Como han dicho otros, están exentos de impuestos en los Estados Unidos. En mi país, Australia, la situación es un poco diferente.
La definición de religión según la ley de Australia es muy vaga. Sin embargo, el precedente más claro generalmente se considera un caso de la Corte Suprema de 1983 sobre exención de impuestos de Scientology. Conclusiones judiciales anteriores habían declarado de Scientology que era:
“No más que una farsa … falsa … burla … (despojada) de esa sinceridad e integridad que deben ser rasgos cardinales de cualquier fe religiosa”.
El Tribunal Supremo, aunque no disputó esto, concluyó que, a los efectos de la ley fiscal australiana:
- ¿Es posible la libertad sin libre albedrío? Spinoza y Alan Watts intentaron responder esto. ¿Lo compras?
- Sin incluir el Islam, el judaísmo y el cristianismo, ¿alguna de las otras religiones principales se destaca por ser más tolerante y pacífica, con menos extremistas?
- ¿Pueden los monjes / monjas budistas iluminados inventar nuevos Sutras budistas?
- ¿El budismo se considera oculto?
- ¿Los monjes budistas obedecen las leyes del “tiempo”?
“Los criterios para la religión son dobles: primero, creer en un Ser, Cosa o Principio sobrenatural; y segundo, la aceptación de los cánones de conducta para dar efecto a esa creencia “.
Por lo tanto, aunque Scientology es claramente una religión en Australia, y es, por cierto, el mayor solicitante de visas de trabajadores religiosos, el estatus del budismo es ambiguo. Por supuesto, en 1983 los tribunales australianos apenas habían oído hablar del budismo en Australia, y este fallo no tenía la intención de excluirnos.
Es posible discutir si el budismo se ajusta o no a esa definición. Sin embargo, a todos los efectos prácticos, las autoridades australianas han dicho “Ella tendrá razón, compañera”, y el budismo siempre se acepta como una religión con fines de exención de impuestos.
Pero, y este es el problema, “no te preocupes” aparentemente no es lo suficientemente bueno para algunos budistas, específicamente los legalistas eruditos de la escuela Gelug. Varios centros tibetanos, por consejo de sus Rimpoches, se han negado a solicitar la exención de impuestos ya que creen que el budismo no es una religión bajo esta definición, y sería mentiroso, incluso fraude, afirmar lo contrario.
He tratado de persuadir a la comunidad budista australiana para presionar a nuestro gobierno para que cambie la definición de religión a fin de abordar este problema, pero sin éxito.