Un califato es un estado explícitamente panislámico. Ser califa es ser líder de la comunidad musulmana, lo que significa para todos los musulmanes en el mundo. Eso es lo que al-Baghdadi, el líder del llamado “Estado Islámico”, reclama cuando afirma que él es el Califa.
Los emiratos y los sultanatos son análogos a los reinos y ducados. Un sultán es el rey de un estado islámico, similar a la forma en que un rey europeo era el gobernante (en la Edad Media) de un estado católico / cristiano. Un emir puede significar un comandante militar y / o gobernante de un Estado islámico.
La mejor analogía es esta: un sultán o un emir gobernarán una nación musulmana y serán (o afirman ser) musulmanes, pero gobernarán en función de su autoridad personal.
Un califa necesariamente gobernará en base a la ley islámica, como se revela en el Sagrado Corán y por la sunnah de Muhammad. O al menos basado en cómo ese califa interpreta estos textos y tradiciones.
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O de otra manera:
- Con un Sultán, el énfasis está en la autoridad real.
- Con un Emir, el énfasis está en la autoridad militar.
- Con un califa, el énfasis está en la autoridad religiosa.
Pero en la práctica, puede haber poca diferencia entre vivir bajo un sultán corrupto y tiránico o un mal califa.