Por méritos ganados durante su vida, a un rey llamado Mahabhisha se le concedió la entrada a Swarga. Allí disfrutó el baile de los Apsaras y la música de los Gandharvas en compañía de los Devas. Se le permitió beber Sura, la bebida que le llena de alegría. Incluso se le dio acceso al árbol llamado Kalpataru, a la vaca llamada Kamadhenu y a la gema llamada Chintamani, cada una de las cuales tenía el poder de cumplir cualquier deseo y conceder cada deseo.
Un día, la ninfa del río Ganges hizo una visita al sabha de Indra. Mientras estaba allí, una suave brisa hizo que la prenda superior se cayera dejando al descubierto sus senos. Los Devas reunidos bajaron sus ojos por respeto, pero Mahabhisha, hechizada por la belleza de Ganga, seguía mirando sin vergüenza. Esta muestra de pasión desenfrenada enfureció tanto a Indra que maldijo a Mahabhisha para que volviera a la tierra.
Ganga, que había disfrutado de la desvergonzada atención de Mahabhisha, también recibió instrucciones de Indra de abandonar Amravati y regresar solo después de romper el corazón de Mahabhisha.
Mahabhisha renació como el hijo de Pratipa, Shantanu, en la ciudad de Hastina-puri.
Pratipa, un descendiente de Puru, renunció al mundo tan pronto como sintió que sus hijos tenían la edad suficiente para gobernar el reino en su lugar. La corona debería haber sido para su hijo mayor, Devapi, pero Devapi tenía una enfermedad de la piel, y la ley establecía claramente que un hombre con un defecto físico no podía ser rey. Entonces Shantanu, el hijo menor, se convirtió en rey. Devapi eligió convertirse en un mendigo, negándose a vivir a la sombra de Shantanu.
Un día, mientras Pratipa meditaba en la orilla del río, Ganga vino y se sentó en su regazo derecho. ‘Hermosa mujer, siéntate en mi regazo derecho. Si te hubieras sentado a mi izquierda, significaría que quieres ser mi esposa. Que te sientes a mi derecha significa que deseas ser mi hija. ¿Qué es lo que deseas?
‘Quiero casarme con tu hijo, Shantanu’, dijo Ganga.
“Así será”, dijo Pratipa.
Pocos días después, cuando Shantanu vino a presentarle sus respetos a su padre en la orilla del río, Pratipa le dijo: ‘Un día, una hermosa mujer llamada Ganga se acercará a ti y deseará ser tu esposa. Cumplir su deseo. Ese es mi deseo.
Poco después, Shantanu vio a Ganga deslizándose sobre un delfín. Se enamoró de ella al instante. “Sé mi esposa”, dijo.
“Lo haré”, dijo Ganga, “siempre que prometas nunca cuestionar mis acciones”. Impulsado por la lujuria y su promesa a su padre, Shantanu estuvo de acuerdo y Ganga lo siguió a su casa.
Pronto, Ganga dio a luz al primer hijo de Shantanu. Pero había poco por lo que alegrarse tan pronto como la niña salió de su vientre, Ganga llevó al recién nacido al río y lo ahogó. Aunque horrorizada por su acción, Shantanu no dijo nada. No quería perder a su bella esposa. Un año después, Ganga dio a luz al segundo hijo de Shantanu. Ella también lo ahogó. Incluso esta vez Shantanu no expresó su protesta. De esta manera, Ganga dio a luz y ahogó a siete niños. Cada vez Shantanu no dijo nada.
Pero cuando Ganga estaba a punto de ahogar al octavo hijo de Shantanu, Shantanu gritó: ‘Detente, mujer despiadada.
Déjalo vivir.
Ganga se detuvo y sonrió. ‘Marido, has roto tu palabra’, dijo, ‘así que es hora de que me vaya
usted como Urvashi una vez dejó Pururava. Los niños que maté eran siete de los ocho dioses conocidos como Vasus.
que fueron maldecidos para renacer como mortales por el delito de robar la vaca de Vasishtha. A petición suya, me convertí en su madre y traté de mantener su estadía en la tierra lo más breve posible para evitarles la miseria de la existencia terrenal. Pero, por desgracia, no pude guardar el último. Este octavo Vasu, a quien has salvado, Shantanu, vivirá. ¡Pero será una vida terrible! Aunque hombre, no se casará ni heredará tu trono. No tendrá familia, pero se verá obligado a vivir como cabeza de familia. Y finalmente, morirá de vergüenza
Las manos de un hombre que en realidad será una mujer.
“No será así, no dejaré que eso suceda”, argumentó apasionadamente Shantanu.
‘Tomaré a tu hijo y lo criaré como un guerrero perfecto. Será entrenado por el sabio marcial, Parashurama. Te lo enviaré cuando esté listo para casarse y ser rey. Entonces ya veremos. Diciendo que Ganga desapareció con su hijo dejando a Shantanu sola.
El Mahabharata le da gran importancia a la ley del karma. Según esta ley, nada en este mundo es espontáneo.
Todo es una reacción al pasado. Shantanu se enamora de Ganga y tiene el corazón roto por los acontecimientos de su vida pasada.
Ganga mata a sus propios hijos debido a eventos en su vida pasada. Al interferir con el curso del karma, como lo hace Shantanu cuando evita que Ganga mate a su octavo hijo, uno termina causando más daño que bien. La epopeya nos recuerda constantemente que lo que aparentemente es una buena acción no necesita ser realmente una buena acción, ya que cada momento está gobernado por factores que a menudo están más allá de la comprensión humana.