No creo que hubiera funcionado. El problema no era tanto con los romanos (aunque su persecución continua de los cristianos era un problema grave), sino con los propios cristianos.
Olvidémonos de las ideas y sentimientos familiares que tenemos por el cristianismo, e imaginémoslo como lo vieron los romanos. ¿Por qué escogieron el cristianismo para esto, mientras toleraban muchos otros cultos? Bueno, también hubo otras religiones que los romanos persiguieron. Por ejemplo, la religión celta. Una razón común para esto parece ser que pensaron que era bárbaro, en parte porque involucraba sacrificios humanos. Pero el cristianismo no debería haber sido tan moralmente repugnante para los romanos (y de hecho no lo fue, ganó muchos conversos). Sin embargo, era un peligro de otra manera: era apocalíptico. En los primeros siglos CE enseñó que el fin del mundo llegaría pronto, que el Imperio debe y será destruido, y que no había lugar para el compromiso: o aceptas a Cristo o estarás entre los condenados. La fe y la práctica cristiana en ese momento no podían aceptar la tolerancia de los paganos, su religión era vista como malvada y servía a los demonios. Individualmente pueden ser buenas personas, por supuesto, pero aún así, adoradores de demonios, que tal vez puedan ganarse a la luz.
Después de que los cristianos se toleraron (bajo Constantino), rápidamente se volvieron intolerantes con los paganos. Era su deber ser intolerantes, porque su fe les exigía serlo, y no eran los cristianos modernos “fríos” de las principales tradiciones protestantes o católicas, eran el tipo de hombres de fuego y azufre. Estaban listos para morir por la fe (mucho más que la gente moderna), pero, por supuesto, también para hacer que otros murieran por eso, es parte de lo mismo. Nada es tan importante cuando se trata de la vida eterna. Quizás Constantino incluso imaginó una sociedad en la que habría una mezcla de religiones, con los cristianos como el grupo más honrado, pero los paganos tolerados, pero esto simplemente no podía funcionar.
Las ideas modernas de tolerancia provienen de una sociedad donde las personas ya no toman su religión tan en serio. Luis XV puede haber exiliado a Voltaire por, entre otras cosas, su apoyo a la tolerancia religiosa y las críticas al cristianismo, pero para él el cristianismo era simplemente la tradición en la que vivía, no ardía con el fanatismo de un converso cristiano primitivo. demasiado sofisticado para creer de todo corazón. Y lo mismo ocurrió con la jerarquía eclesiástica, tanto en la iglesia católica (por ejemplo, considere a Talleyrand, que comenzó como obispo) como en las grandes iglesias protestantes nacionales. Vieron múltiples religiones que creían plausibles (todas las variedades cristianas, por supuesto), y después de un siglo de guerras devastadoras tuvieron que ver que la tolerancia era un enfoque muy razonable de este ideal.
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La sociedad aristocrática romana podría haber sido bastante similar a la europea del siglo XVIII en su sofisticación, pero la fe cristiana de estos dos períodos no lo era.