Keith Drury discute esto en su serie Membresía de la Iglesia en la Iglesia Primitiva
1. Al comienzo de la iglesia, todos los conversos ya eran miembros. Los primeros cristianos eran judíos y, por lo tanto, ya eran “miembros” de la fe judía y el cristianismo no se consideraba una religión separada.
“Convertirse en cristiano” era para ellos una cuestión de creencia, creer que Jesús era en verdad el mesías prometido de Israel. Los judíos ya tenían un código de comportamiento estricto y, por lo tanto, los candidatos necesitaban poca “limpieza”. De hecho, al principio no había nada para “llevarlos”. La “iglesia” al principio actuó como una secta judía que esperaba convencer a todos los judíos de que Jesús era el mesías. Tan pronto como un judío creyó en el evangelio, fueron bautizados y se convirtieron en parte de la comunidad de otros judíos cristianos. No necesitaban instrucciones sobre la existencia de un Dios o incluso sobre cómo vivir una vida moral; en cierto modo, el estilo de vida judío era más estricto de lo que sería el estándar cristiano. Un “converso” al principio tuvo un corto viaje a la “membresía” en el grupo cristiano ( creer y ser bautizado), y ambos podrían lograrse en un día. La inducción de membresía de estos conversos fue más como unirse a un pequeño grupo hoy y, por lo tanto, el evangelismo judío se queda corto como un modelo para los debates actuales sobre los estándares de membresía, aunque a menudo lo usan aquellos interesados en liberalizar las posiciones denominacionales.
2. A medida que la iglesia se extendió a los gentiles, la “creencia” se convirtió en otro asunto. Cuando el cristianismo comenzó a extenderse sobre los gentiles 10-15 años después, las cosas cambiaron. Los misioneros cristianos a los gentiles como Pablo, Bernabé, Silas y otros se enfrentaron a un nuevo conjunto de problemas. El primer problema era que los gentiles eran politeístas: creían en muchos dioses. Se inclinaban por la religión de agregar un dios —sus dioses estaban especializados— uno para el mar, otro para celebraciones y otro para embarazos administrados y aún otros se ocupaban de curación o protección. Pensaron que nunca estaría de más agregar un nuevo dios especialista a su colección. Así, los evangelistas gentiles podían hacer que las personas “rezaran la oración” con bastante facilidad, pero pronto descubrieron que los gentiles simplemente estaban agregando a Jesús al panteón de otros dioses. Eso no satisfizo la teología cristiana (o judía). Cuando los apóstoles trabajaron con judíos no tuvieron que obligarlos a abandonar a su Dios, solo aceptar a Jesús como el Mesías e hijo de este Dios. Sin embargo, cuando los apóstoles evangelizaron a los gentiles, tuvieron que hacer que creyeran y no creyeran. Tenían que hacer que los gentiles confesaran incredulidad en sus dioses actuales y creyeran en el único Dios verdadero. Esto, por supuesto, es la razón por la cual los primeros cristianos fueron considerados ateos en el mundo gentil. Sacar miembros de los gentiles llevó tiempo, convencerlos de la inutilidad de sus dioses y las afirmaciones exclusivistas del cristianismo. Arreglar sus creencias fue un trabajo duro.
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3. Pero los apóstoles de los gentiles tenían un problema aún mayor: el comportamiento de los gentiles . Los evangelistas ante los judíos lo tuvieron fácil cuando se trataba de comportamiento: la mayoría de los judíos ya se comportaron, o al menos sabían cómo comportarse. Los “perros” gentiles eran diferentes. Los judíos los llamaron perros porque tenían la moral de un perro errante, especialmente en relación con el sexo. Los gentiles visitaban a las prostitutas del santuario como si hoy la gente jugara al golf: tenían poco remordimiento o culpa. La lascivia era “normal” y decirle a un corintio que necesitaba dejar de visitar a las prostitutas del templo para ser cristiano sería similar a decirle a la gente hoy que tienen que dejar el golf para convertirse en cristianos. La evangelización entre los judíos fue como convertir a los asistentes a la iglesia de por vida en el campamento juvenil (con el mismo problema también: ser sincero). Por otro lado, el evangelismo entre los gentiles era como ganar prostitutas de las calles de Las Vegas. Entonces, ¿qué hicieron los apóstoles? Si hubieran seguido el patrón de la evangelización judía, simplemente habrían predicado a Cristo, invitado a la gente a creer en Él como mesías, los bautizaría esa tarde y luego los llevarían a la comunión de los cristianos esa noche para la comida común. De hecho, hicieron esto entre los judíos de la diáspora e incluso pudieron haberse apresurado a bautizar a los gentiles al principio (¿quizás es por eso que Pablo hace todo lo posible para instruir a los miembros corintios que deben dejar de ir a las prostitutas?) Pero eventualmente, los apóstoles y misioneros de los gentiles tuvieron que retrasar el proceso para filtrar la fácil creencia del pueblo de agregar un dios y limpiar las vidas de los “perros” gentiles antes de llevarlos a la iglesia. Entonces, ¿qué hicieron?
4. La iglesia demoró el bautismo entre los gentiles e introdujo la capacitación para miembros. Como el bautismo era el punto de entrada a la iglesia, se retuvo hasta que los candidatos enderezaron sus creencias y comportamiento. Este fue el procedimiento general sobre el momento en que se escribieron los libros finales del Nuevo Testamento:
- Los candidatos a la membresía se convirtieron en “catecúmenos”. Afirmaron que querían unirse y declararon oficialmente su interés en comenzar el proceso. Hoy llamaríamos a esto “conversión”, supongo.
- Los catecúmenos fueron excluidos de la segunda mitad de la adoración . La iglesia primitiva tenía un servicio de dos partes: el “servicio de la palabra” donde se cantaba / cantaba, predicaba y rezaba y un segundo “servicio de la mesa” donde se celebraba la Cena del Señor. A nadie se le permitió quedarse para la Cena del Señor, excepto los cristianos bautizados, por lo que los catecúmenos asistieron solo a la mitad del servicio de adoración hasta su bautismo.
- Usando un enfoque de mentoría, una persona entrenó al Catecúmeno . El “currículum” utilizado fueron las “dos formas” que se encuentran en Didache , uno de los primeros escritos de la Iglesia que aún existen. Podemos leer el Didache hoy si realmente nos importa la membresía de la iglesia en la iglesia primitiva. Antes de que se escribiera el último libro del Nuevo Testamento, la iglesia ya tenía un currículum bien desarrollado. De hecho, el Didache fue ampliamente considerado como un candidato para su inclusión en el Canon, aunque no hizo el corte final. (Estaré escribiendo sobre Didache más adelante en esta serie sobre membresía de la iglesia). Al principio, un solo mentor utilizó este plan de estudios para entrenar al catecúmeno gentil en creencias y comportamientos correctos. El entrenamiento grupal finalmente surgió, pero al principio fue un entrenamiento de persona a persona con un mentor / patrocinador.
- Este entrenamiento de membresía duró hasta dos años . Lo leíste bien, dos años . Ni siquiera podemos imaginarlo con los valores de la cultura moderna, pero la iglesia primitiva retrasó la membresía completa por hasta dos años antes de que el candidato pudiera comulgar con el resto de la iglesia. La pregunta que tenemos, por supuesto, es: “¿Cómo creció la iglesia primitiva a un ritmo tan rápido mientras hacía que la membresía fuera tan difícil de lograr?” ¿Quién sabe? Está totalmente más allá de nosotros hoy. Pero lo hicieron, porque para el momento de la conversión de Constantino prácticamente habían invadido todo el Imperio. Pero durante estos 250 años, los catecúmenos aprendieron y crecieron espiritualmente mientras esperaban entrar a la iglesia. Para estas personas unirse a la iglesia era menos como unirse a la AARP que unirse a un monasterio.
- Finalmente el catecúmeno fue bautizado y tomó su “Primera Comunión”. “Después de que el candidato se consideró listo, se puso en marcha un procedimiento elaborado, que incluía el ayuno (tanto el candidato como el que realizaba el bautismo), un exorcismo (sí, en realidad creían que un no creyente debería expulsar al Diablo), ungir con aceite, beber una mezcla de leche y miel, luego el bautismo seguido de la primera oportunidad de la persona para asistir al segundo servicio, donde tomaron su “primera comunión” y se convirtieron en miembros de pleno derecho a partir de ese momento.
Todo esto estaba en su lugar antes del cierre del Nuevo Testamento . No estamos hablando aquí de lo que hizo la iglesia en 200 o después de Constantino en 350, pero estamos describiendo lo que hizo la iglesia en el primer siglo, mientras que parte del Nuevo testamento todavía se estaba escribiendo.
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