Los dioses nórdicos, especialmente Odin, fueron vistos como volubles. Ya sea que los adoraras o no, podrían favorecer o abandonarte. Por supuesto, la esperanza era que al adorarlos y hacer tratos con un dios u otro, podría conservar su favor por más tiempo o tenerlo en ciertos puntos clave, como una batalla en particular, una expedición de asalto o una temporada de cosecha. El sentimiento general detrás de la religión no era “adorar a estos dioses adecuadamente o ser herido”, sino “la vida es impredecible y está sujeta a cosas fuera de nuestro control como la suerte y la voluntad de los dioses, así que tratemos de inclinar la balanza a nuestro favor”. sin embargo podemos incluir la observancia religiosa “.
El dios cristiano, según sus misioneros, tenía poder no solo para recompensar o castigar después de la muerte, sino también para cuidar a sus seguidores durante su vida. Aunque los cristianos tienden a explicarlo con “Dios trabaja de maneras misteriosas”, el dios cristiano también era voluble: la vida va bien o no, independientemente del sistema de creencias. Así como podrías dedicar a tus enemigos a Odín para tratar de ganar su favor, podrías tratar de ganar el favor del dios cristiano mediante la conversión, la construcción de iglesias y la vida según la doctrina cristiana.
Los misioneros llegaron por primera vez a Escandinavia en el siglo IX, y a mediados de siglo fueron tolerados lo suficientemente bien en Dinamarca y Suecia como para permitir la construcción de iglesias en los centros comerciales de Ribe, Hedeby y Birka. Los primeros misioneros tuvieron pocas conversiones. Los individuos estaban acostumbrados a elegir qué dioses adoraban y con qué fervor. Durante varios siglos, la adoración del dios cristiano coexistió con las creencias paganas. Si un individuo sentía que Cristo podría otorgar favores, podría adorar a Cristo junto a Thor. En general, los misioneros no tuvieron mucho éxito hasta la segunda mitad del siglo X.
La expansión del cristianismo a través de Escandinavia al final de la era vikinga tuvo menos que ver con el miedo o incluso con la creencia en cierto dios y más con la política y el poder. A diferencia del cristianismo, el trabajo misionero y la conversión no fueron centrales en el sistema de creencias paganas de Escandinavia. Si un jefe poderoso en su distrito adoraba especialmente a Thor, y usted era particular de Freyr o era cristiano, o no creía en ningún dios, es probable que esto esté bien siempre que no interfiera con la capacidad de ejercicio del jefe. su poder y otros asuntos prácticos. Por otro lado, si el poderoso jefe se ha convertido al cristianismo, obtiene puntos con su nuevo dios por cada converso. Es probable que se apoye fuertemente en los miembros de su hogar y en los jefes menores en el área sobre los que tiene influencia.
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Los párrafos anteriores se basan en los Dioses y mitos de HR Ellis Davidson del norte de Europa . El siguiente esbozo general de la difusión del cristianismo en Escandinavia proviene de La historia de los vikingos de Gwyn Jone, Escandinavia medieval de Birgit y Peter Sawyer De la conversión a la reforma circa 800-1500 , y los artículos de Wikipedia sobre Cnut the Great, Olav Tryggvason, Harald Bluetooth y Håkon I de Noruega.
Harald Klak luchó contra Horik, hijo de Godfred, por el reinado único de Dinamarca. En 826, Harald Klak y cuatrocientos de sus hombres fueron bautizados para ganarse el favor de Luis el Piadoso, emperador del Sacro Imperio Romano, justo al sur de Dinamarca. Louis le dio su respaldo a Harald y, como parte del trato, envió al misionero Anskar al norte con él. Harald y Horik fueron co-reyes por un corto tiempo, pero Harald terminó recibiendo tierra sustancial en Frisia del emperador y Horik retuvo el control de Dinamarca. Anskar continuó hacia el norte hasta Suecia. Atacado por vikingos en el camino, llegó con las manos vacías en 829. Para no ofender al Sacro Imperio Romano, el rey Bjorn le dio la bienvenida a Anskar en Birka, pero el misionero tuvo poca suerte con la conversión. Logró convertir al prefecto de la ciudad que construyó una iglesia, pero regresó al sur en 831.
Louis murió en 840, sus tres hijos lucharon entre ellos, y los daneses aprovecharon el caos al aumentar sus incursiones hacia el sur. En 850, sin embargo, la posición de Horik era tal que, con la esperanza de ganar el favor en el sur, permitió que Anskar regresara y construyera una iglesia en Hedeby y luego una en Ribe también. Anskar también envió otro misionero a los suecos en este momento. Con la muerte del prefecto de la ciudad, no se hicieron muchas conversiones, pero se permitió que la iglesia se pusiera de pie. Después de la muerte de Anskar, a su sucesor Rimbert se le permitió permanecer en Dinamarca por un tiempo, pero después de su muerte en 888, el cristianismo perdió su punto de apoyo en Dinamarca por un tiempo.
En 965 Harald Bluetooth, el Rey de los daneses fue bautizado. Según el cronista alemán Widikund, un sacerdote llamado Poppo tuvo una disputa con algunos daneses frente al rey. Para demostrar que “solo hay un dios verdadero”, Poppo acordó llevar una gran pieza de hierro caliente hasta donde el rey lo determinara. Poppo logró quemar la tarea y Harald Bluetooth convirtió. Alternativamente, Adán de Bremen afirma que Otto I del Sacro Imperio Romano convirtió a Harald por la fuerza después de derrotarlo en una batalla. De cualquier manera, los rituales paganos que involucraban al rey terminaban en territorio danés. No todos los gobernantes locales bajo Harald Bluetooth se convirtieron al cristianismo, pero su conversión aseguró aún más la tolerancia de la religión e hizo que algunos aceptaran.
Håkon el Bueno, hijo de Harald Fairhair, quien unió a Noruega, fue criado por el rey inglés Athelstan, un cristiano. Introdujo el cristianismo en Noruega durante su gobierno, 945–961, pero no tuvo éxito en convertir incluso su círculo más cercano. Su poeta de la corte compuso el Håkonarmål en conmemoración de su muerte. El poema relató la bienvenida de Håkon en Valhalla.
Los avances que el cristianismo hizo en Noruega antes de que Olav Tryggvason se hiciera con el trono en 995 se han visto eclipsados por el énfasis que el registro histórico coloca en el papel de Olav en la difusión del cristianismo. Era un hombre ambicioso que, se ha sugerido, deseaba gobernar todo Escandinavia y usó el cristianismo como una herramienta unificadora para este fin. En cualquier caso, se convirtió a la fuerza bajo amenaza de muerte o tortura en toda Noruega. Bajo amenaza de ataque de Olav, Islandia acordó una conversión pacífica y unánime en 1000. Se hizo enemigos del rey Sweyn de Dinamarca y de la reina Sigrid de Suecia, quienes se apegaban a las creencias paganas. Antes de su muerte en 1000, Olav también convirtió las Islas Orcadas, que formaban parte de Noruega, y también Leif Eriksson, que trajo el cristianismo a Groenlandia.
Aunque su madre Sigrid despreciaba los intentos de conversión de Olav Tryggvason, en algún momento entre 995 y 1008, Olof Skötkonung, rey de Suecia, se convirtió. Hay buena evidencia de que la religión pagana existió junto con el cristianismo hasta al menos 1088.
Cnut the Great, nieto de Harald Bluetooth utilizó el cristianismo para consolidar su considerable imperio. Su relación amistosa con la iglesia ayudó a asegurar su posición como gobernante de Inglaterra, Dinamarca, Noruega y parte de Suecia hasta su muerte en 1035.
A fines del siglo XI, la presión política de reyes convertidos estableció el cristianismo sólidamente en Escandinavia. A través del celo genuino o como una herramienta política, difundieron la nueva religión a través de su gente.
