Según muchas de las respuestas aquí, hay muchas personas en este hilo que son intolerantes con las religiones o las ven como principalmente creando efectos negativos en la sociedad.
Yo soy agnóstico, así que no tengo ningún perro en la pelea. Soy un estudiante de toda la vida del comportamiento humano y la historia y, por razones desconocidas para mí, naturalmente me esfuerzo por ser objetivo en estos asuntos. Hace tiempo que reconozco la hipocracia que caracteriza a la mayoría de las religiones y las acciones destructivas que se han cometido bajo el disfraz de la religión. Mi opinión personal históricamente ha sido cínica y escéptica, no solo sobre los sistemas de creencias en sí, sino también sobre la función, la adaptabilidad y el impacto de las religiones en el bienestar de la humanidad. Sin embargo, a medida que estudio más la historia, mi punto de vista sobre el papel de la religión en la sociedad se ha ampliado y se ha vuelto más complejo.
Dicho esto, estoy de acuerdo con aquellos que describen la religión y el comportamiento religioso como una expresión de las mejores y peores cualidades que los humanos aportan a la mayoría de los esfuerzos. Como institución que ha ejercido un gran poder sobre los corazones y las mentes, así como sobre las acciones de los líderes “seculares”, la religión ha desempeñado un papel fundamental en gran parte de la inhumanidad de la humanidad hacia los humanos. En particular, el sentimiento religioso a menudo se ha cooptado para servir a los propósitos políticos de quienes buscan poder o recursos.
Y estoy de acuerdo con aquellos que también señalan que la religión es portadora de la cultura. Hace más que expresar creencias históricamente sostenidas. Ayuda a guiar y perpetuar esas creencias.
Los textos sagrados suelen ser largos y complejos, y contienen mensajes mixtos. Los principales religiosos del mundo expresan y abogan por la comprensión intercultural y panhumana, pero también incluyen pasajes más militaristas y autopropagantes que pueden interpretarse como si fomentaran el proselitismo violento.
Sin embargo, una revisión imparcial del papel de la religión en la historia humana sugiere que la religión es mejor vista como una institución poderosa, ni inherentemente buena ni mala. La religión es una institución poderosa que da lugar a creencias fuertemente arraigadas. De esa manera, es similar al gobierno. ¿Deberíamos decir que el gobierno es inherentemente o principalmente malo debido a todas las cosas destructivas y locas que los gobiernos han hecho? ¿Deberíamos prohibir e inculpar a los gobiernos por consolidar el poder? ¿Deberíamos implicar o argumentar explícitamente que cualquiera que cree en el gobierno está a un paso de usar un sombrero de papel de aluminio?
Es una ruptura con la realidad para entretener tales nociones. La civilización dejaría de existir si no fuera por el gobierno. Toda sociedad, incluso las remotas y pequeñas comunidades tribales tienen una estructura de liderazgo. Del mismo modo, cada sociedad y cultura tiene algún tipo de creencia religiosa. Aparentemente, estas creencias cumplen algunas funciones psicológicas panhumanas, y me aventuraría históricamente a cumplir también funciones adaptativas.
¿Las religiones están derivando de las culturas modernas? Quizás, pero han tenido y continúan cumpliendo funciones positivas y adaptativas para las personas y para las sociedades. Tomando un par de breves ejemplos, durante siglos durante la edad oscura, fueron exclusivamente los monjes católicos los que preservaron el lenguaje escrito y salvaron la alfabetización. Muchos líderes religiosos jugaron papeles clave en el movimiento de derechos civiles durante los años 60 y 70, y muchos continúan abogando por los derechos humanos y civiles en la actualidad. Las religiones fomentan el altruismo y la caridad. Las religiones han jugado históricamente un papel importante en el pacifismo.
Para aquellos que creen que las religiones son en su mayor parte responsables de las cosas en su mayoría terribles, considere que una gran mayoría de personas a lo largo de la historia humana que han hecho contribuciones positivas a la sociedad se han afiliado a una religión u otra. De alguna manera lograron trascender el poder destructivo supuestamente abrumador de la religión para hacer avanzar a la humanidad.
Por el contrario, muchas de las peores parodias de los humanos no se han hecho por la religión o inspiradas por ella. Encontré un artículo, 25 de los dictadores más mortíferos de la historia, que enumeraba a muchos de los dictadores más notorios de la humanidad. Luego investigué la religión de los dictadores. Colapsando (a) los ateos, (b) aquellos que desarrollaron un culto a la personalidad y (c) Hitler, que no creía en la religión organizada, 10 de 25 de los humanos posiblemente más reprensibles jamás fueron religiosos, a pesar del hecho de que los ateos históricamente ha sido una minoría distinta.

No estoy sugiriendo que la areligiosidad conduzca a la amoralidad. Los ateos que conozco son humanistas excepcionales. Por otra parte, la mayoría de las personas religiosas que conozco también son personas bastante decentes, y son bastante humanistas. Estoy señalando, como reacción a aquellos que acusan a las religiones como la fuente de intolerancia en los humanos, que unos pocos millones menos de 70 millones de personas murieron bajo la dirección de personas que no estaban siendo guiadas por la religión. El hecho de que algunas personas cometan cosas terribles sobre otros bajo el disfraz de la religión no indica que la religión per se sea la causa principal de estos crímenes contra la humanidad. No tiene más sentido culpar a todas las religiones por los terribles actos de violencia cometidos por algunas personas que culpar a todos los ateos por los actos de unos pocos ateos en particular. Ni el teísmo ni el ateísmo son la verdadera causa subyacente del mal comportamiento de los humanos.
El verdadero culpable es la necesidad humana de orden y estructura, así como la tendencia de los humanos de someter su voluntad a la autoridad. El dogma, el fundamentalismo y el extremismo de cualquier tipo, religioso o no, pueden ser de utilidad adaptativa, especialmente para las naciones guerreras que necesitan personas que defiendan o luchen por una causa. Pero cuando esa característica humana a veces históricamente adaptativa cae bajo el hechizo de líderes poderosos y demagógicos, el dogma, el fundamentalismo y el extremismo se convierten en armas de destrucción masiva. Estas cualidades, que existen independientemente de cualquier inclinación teísta o atea, conspiran con interés propio, tendencias misantrópicas y sadismo para crear las acciones abominables que caracterizan la historia humana.
Es interesante que los dictadores no religiosos prohíben constantemente las religiones de cualquier tipo. La moralidad de las religiones generalmente prohíbe los actos que los dictadores exigen de sus ciudadanos. Los dictadores erradican sistemáticamente sus naciones de religión organizada para que la gente no cuestione la brújula moral del dictador. Esto no se debe a que las religiones tradicionales sean el único enemigo o incluso el principal enemigo de los dictadores en ascenso. Los déspotas también se dirigen a los intelectuales y educados, radicales y disidentes, y a aquellos que piensan de forma independiente o que tienen puntos de vista apasionados que contrastan con los de la dictadura. Las religiones a menudo están específicamente dirigidas porque pueden despertar pasiones y disensiones.
En cuanto a la pregunta planteada, supongo que los ateos se sienten a la defensiva cuando se les pregunta sobre su falta de creencias religiosas. Sienten que las personas religiosas tienden a juzgar a quienes no comparten su sentimiento religioso. Y los ateos entienden que la falta de creencia en la religión no se relaciona de manera significativa con la moralidad o la falta de moralidad, de ahí la rapidez con que señalan los casos en que se cometieron actos impíos por razones aparentemente piadosas.
Creo que más allá de la arquitectura impresionante, las religiones brindan orientación moral, una comunidad de apoyo, escape de la anomia y la despersonalización, un sentido de propósito, ritos y rituales para las transiciones importantes de la vida y orientación espiritual a las personas que buscan respuestas a preguntas que de otra manera no pueden ser respondido Como agnóstico, puedo aceptar no saber la respuesta a muchas preguntas y, como los ateos, encuentro otras fuentes para los otros beneficios que brinda la religión. Sin embargo, a diferencia de al menos algunos no teístas que se han expresado aquí, creo que los problemas más graves de la humanidad no se deben a que muchos humanos son religiosos, sino a que todos los humanos son humanos.