Es completamente posible que las teorías de la conspiración y la religión tengan su origen en raíces comunes del cerebro. Las personas son fabricantes incorregibles de patrones, y una vez que se sospecha que un patrón tiende a ser reforzado por la memoria selectiva de la evidencia. En algunos aspectos de la vida, esto conduce a la religión: las personas ven patrones en el mundo, los atribuyen a entidades sobrenaturales con características similares a las humanas, y al intentar apaciguar esas entidades desconfían de cualquiera que crea de manera diferente.
Las teorías de conspiración pueden provenir de los mismos impulsos. Las personas ven un patrón que creen que los oprime. Encuentran un patrón en el ruido y creen que ver el patrón les da algo de poder sobre el opresor. Frecuentemente cometen falacias de evidencia selectiva y razonamiento torturado para preservar ese poder, y actúan con hostilidad hacia aquellos que no creen porque su incredulidad amenaza ese poder.
Pero es engañoso decir que las teorías de conspiración son religión. Si bien los límites de la “religión” son bastante vagos, las teorías de conspiración carecen de la mayoría de las propiedades que asociamos con la religión. No hay adoración, ni código moral, ni rituales ni mitología sobre grandes preguntas en la vida. Muchos teóricos de la conspiración sostienen una religión dominante que cumple con esos aspectos. No tengo datos sobre la demografía de los teóricos de la conspiración, pero anecdóticamente he conocido teóricos de la conspiración de todo el mapa, desde ateos hasta fundamentalistas.
El impulso humano de dibujar patrones del ruido es adaptativo, pero imperfecto. Funciona muy bien en el día a día, especialmente en un mundo hostil. El mundo moderno es considerablemente menos hostil de lo que solía ser (es decir, sus probabilidades de morir a los 30 años debido a una enfermedad, un ataque o los elementos se reducen enormemente), pero los impulsos no cambian tan rápido. El razonamiento lógico contrarresta eso, pero es tan reciente en la historia humana que está completamente en desacuerdo con los métodos naturales de pensamiento. Creo que tanto las teorías de la conspiración como las religiones provienen de ese modo de pensar, pero no son lo mismo.
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