Las tres cuartas partes de todas las donaciones caritativas de los hogares se destinan a organizaciones que tienen vínculos religiosos. Los estadounidenses más religiosos también son los más caritativos. Pero no hay evidencia que vincule las creencias teológicas de las personas y su tasa de donaciones. La explicación para las donaciones caritativas entre los religiosos estadounidenses son las redes sociales formadas dentro de las congregaciones religiosas. Cuantos más amigos tenga alguien dentro de una congregación religiosa, es más probable que esa persona dé tiempo, dinero o ambos a causas benéficas. De hecho, incluso las personas no religiosas que tienen amigos dentro de una congregación religiosa, generalmente, porque su cónyuge es un creyente, son muy caritativos, más que los creyentes fuertes que tienen pocos lazos sociales dentro de una congregación. Las organizaciones seculares podrían replicar el tipo de redes de amistad estrechas y entrelazadas que se encuentran dentro de las organizaciones religiosas, también estimularían un nivel comparable de donaciones caritativas ( son los lazos sociales, no la religión, lo que hace que los fieles den a la caridad )
La irreligiosidad está estrecha y consistentemente correlacionada y con perspectivas políticas liberales, progresistas o de izquierda, y en comparación con varios grupos religiosos, los estadounidenses no religiosos son los más tolerantes políticamente, apoyando la extensión de las libertades civiles a los grupos disidentes. Por lo tanto, los ateos pueden estar más preparados que otros para dar a causas políticas, algunas de las cuales están destinadas a ayudar a los necesitados, pero este tipo de donaciones generalmente no se clasifican como caritativas (agregamos aquí que mucho dinero dado a las iglesias puede clasificarse como caritativo, incluso si no ayuda a los necesitados). El bienestar del estado parece una versión secular de la caridad religiosa. Los ateos también pueden tender más que los religiosos a estar dispuestos a votar por acciones públicas para ayudar a los necesitados, mientras que los religiosos tienden a menospreciar tales acciones públicas y prefieren las donaciones privadas. Ciertamente, hay mucha evidencia en los Estados Unidos de una correlación entre el conservadurismo religioso y la resistencia al gasto gubernamental en programas sociales. Por el contrario, algunos ateos dedican mucho tiempo, esfuerzo e incluso dinero a campañas para apoyar la acción del gobierno, sin embargo, ninguno de estos sacrificios se cuenta como donaciones caritativas. ( Ateísmo, secularidad y bienestar: cómo los hallazgos de las ciencias sociales contrarrestan los estereotipos y supuestos negativos Sociology Compass 3/6 (2009): 949–971)