¿Cómo se veían los musulmanes y los cristianos en los siglos XI y XII?

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Un señor cristiano español juega un vecino musulmán en el ajedrez

Las opiniones diferían según quién estaba viendo y cuánta exposición tenían a la otra fe.

Para la mayoría de la gente común en Europa, el Islam era una fe extranjera, extraña y amenazante en poder de los enemigos. También era una fe de la que sabían muy poco. En el poema épico del siglo XI, La Canción de Roland , el enemigo musulmán es representado como paganos bárbaros y adoradores de ídolos en lugar de como compañeros monoteístas. El poema, junto con muchos otros romances caballerescos medievales populares, representan al profeta Mahoma como una deidad a la que los musulmanes adoran en forma de ídolo y que se llama “Mahound”, “Mahoune” o “Bafomet”. Los musulmanes también se representan como adorando a otros dos seres demoníacos como dioses: Apollyon, también llamado Abbadon o Apollo y Termagant. Mahound, Apollyon y Termagant fueron representados como una especie de anti-Trinidad musulmana demoníaca en oposición a la Santísima Trinidad del cristianismo.

Muchos de los soldados comunes que fueron a Cruzada habrían tenido ideas igualmente extrañas y erróneas sobre el Islam. Durante la Séptima Cruzada hubo una conversación entre la fuerza musulmana y los soldados cruzados durante una pausa en un asedio. Probablemente a través de un traductor latino, los musulmanes les preguntaron a los cristianos por qué habían venido hasta Egipto para luchar contra ellos. Los cruzados respondieron que fue porque los musulmanes habían matado a Jesucristo y capturado la Tierra Santa y que estaban aquí para recuperarla. Los soldados musulmanes encontraron esto bastante divertido y tuvieron que informar a los cruzados que fueron los judíos quienes mataron a Jesús, para disgusto de los cruzados.

Pero los cristianos y los musulmanes vivieron juntos en varios lugares en este período y pronto llegaron a entenderse mucho mejor. El escritor del siglo XII, Usama ibn Munqidh, cuenta la historia de cómo solía ir a la mezquita Al-Aqsa en Jerusalén cuando estaba bajo el control de los cruzados. La mezquita estaba en un complejo que era el cuartel general de los Caballeros Templarios, pero era amigo de miembros prominentes de la orden templaria y reservaron una pequeña habitación en la mezquita donde los musulmanes podían rezar. Un día, mientras oraba, un caballero franco se le acercó y trató de hacer que rezara lejos de La Meca, mirando hacia el este, como lo hacían tradicionalmente los cristianos europeos. Cada vez que Usama intentaba enfrentar a La Meca, este caballero intentaba obligarlo a mirar hacia el este. Finalmente, algunos de los templarios se dieron cuenta de lo que estaba sucediendo y arrojaron al caballero fuera de la mezquita. Se disculparon con Usama y explicaron que el caballero acababa de llegar de Francia y aún no entendía las prácticas del Islam.

En Sicilia y España también hubo una mezcla de guerra y cooperación entre musulmanes y cristianos. La mayor parte de la guerra fue, en general, de inspiración territorial más que religiosa, aunque ambas partes estaban felices de fomentar el fervor religioso si lo deseaban. Tanto los musulmanes como los cristianos cambiaron de bando y lucharon junto a los miembros de la otra fe contra los miembros propios si era para su beneficio, y tanto los señores musulmanes como sus contrapartes cristianas estaban felices de aceptar el servicio de unidades del otro lado como mercenarios. Cuando no estaban peleando, los señores musulmanes entretenían a sus vecinos cristianos y viceversa, y ambas partes se influenciaban culturalmente, intercambiando ideas sobre música y poesía. Los musulmanes enseñaron ajedrez a sus vecinos cristianos y los cristianos les enseñaron a sus vecinos musulmanes cómo construir molinos de viento.

En Córdoba, Toledo y otros centros de aprendizaje en España hubo un intercambio de ideas mucho más vigoroso y una mejor comprensión de las religiones mutuas por parte de académicos de ambos lados. La España musulmana se hizo famosa en toda Europa como un lugar donde se podían encontrar libros y textos perdidos en Europa occidental en la traducción al árabe. Eruditos como Gerard de Cremona y Adelard de Bath y muchos otros acudieron en masa a las escuelas islámicas de España para traducir obras griegas perdidas del árabe y el hebreo, trayendo obras de Ptolomeo, Euclides, Arquímedes y Aristóteles a Europa.

En el proceso se interesaron en comprender el Islam. En 1142, el abad del gran monasterio de Cluny, Peter el Venerable, encargó a tres eruditos que hicieran la primera traducción latina del Corán, que luego se estudió en Europa bajo el título de pseudoprophete Lex Mahumet (“La Ley del Pseudo -prophet Muhammed “). Por primera vez, los eruditos europeos comenzaron a entender el Islam correctamente y no como una fe pagana que adoraba a los demonios e ídolos.

Estos eruditos no solo trajeron las traducciones de la filosofía y la ciencia griegas y romanas, también tradujeron comentarios sobre estos trabajos de eruditos musulmanes, incluidos trabajos teológicos que se propusieron reconciliar la filosofía griega con el monoteísmo islámico. Estas obras sentaron las bases para la síntesis cristiana medieval del pensamiento griego y la teología cristiana que a su vez sentó las bases para el surgimiento de la ciencia moderna. Entonces, pensadores musulmanes como Averroes (o Abū l-Walīd Muḥammad bin ʾAḥmad bin Rušd) y Avicenna (o Abū ʿAlī al-Ḥusayn ibn ʿAbd Allāh ibn Sīnā) fueron venerados eruditos en la Europa cristiana cuyas obras fueron estudiadas junto a las de Aristóteles y Platón en Las universidades de Oxford y París.

Entonces, si bien las primeras actitudes cristianas hacia el Islam se basaron exclusivamente en rumores e ignorancia, cuanto más contacto tenían los cristianos europeos con el Islam, ya sea directamente o a través de su erudición, más comprensión y respeto ganaron.