Hay varias razones…
Primero, porque el Haj es algo que debe realizarse al menos una vez en la vida de un musulmán (aunque no es obligatorio, es algo que se considera muy bueno), muchos lo posponen hasta el final de sus vidas. Las personas mayores también son personas más enfermas. No necesariamente tienen más enfermedades, aunque podrían tener, pero sus cuerpos simplemente están más desgastados.
La Meca, particularmente en el verano, tiene un clima bastante brutal. Tensa el cuerpo. El calor intenso, la gran posibilidad de deshidratación, el hecho de que los ritos de la peregrinación requieren mucho movimiento, hacinamiento masivo … es realmente difícil para las personas mayores.
La creencia de que si uno muere mientras realiza Haj significa un tiro directo al cielo, alienta a las personas con una salud extremadamente pobre a ir a lo seguro (en el sentido espiritual) jugando de manera insegura (en el sentido físico).
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Luego, está el simple hecho de que multitudes masivas intentan realizar los mismos rituales más o menos al mismo tiempo. Este es un problema importante de control de multitudes. En el pasado, los cuellos de botella en el flujo de tráfico podían causar muertes aplastantes. Miles de personas presionando contra la multitud son fatales si alguien cae. Miles de personas presionando contra la multitud pueden hacer que otros sean aplastados contra las paredes o cualquier barrera u obstrucción.
Luego están las condiciones de vida. Aquellos peregrinos con dinero o parientes en La Meca pueden encontrar un alojamiento confortable. Otros tienen que soportar viviendas a veces primitivas. Miles de personas están alojadas en carpas sin aire acondicionado, con acceso incómodo, si no difícil, al agua y los baños. Como mínimo, esta es una tensión adicional en el cuerpo; en el peor de los casos, proporciona un entorno para la propagación de enfermedades.
Finalmente, hay enfermedades infecciosas. Hoy, Arabia Saudita requiere controles de salud de todos los peregrinos antes de que abandonen sus países de origen. Esos controles de salud pueden ser buenos o pueden ser de calidad inferior. Los saudíes realizan pruebas de detección en el punto de entrada para enfermedades particulares, especialmente si hay brotes en diferentes países y pueden requerir vacunación previa o vacunaciones en el acto.
Pero eso es ahora. En el pasado, Haj proporcionaba un entorno perfecto para la propagación de enfermedades como la viruela, la difteria y la peste. Una vez que comienza, en una masa de cientos de miles o más de un millón, es realmente difícil de detener.