Gracias a Shubham Shinde (शुभम शिंदे) por la A2A
Esta es una gran pregunta y una que no tiene una respuesta directa.
En primer lugar, ¿cuál es el templo hindú más antiguo que aún existe? No he podido encontrar ningún templo que los historiadores hayan etiquetado como el templo más antiguo. Desde mi punto de vista, el Templo Dashavatara Vishnu (que significa “diez encarnaciones” ) ubicado en Deogarh, Uttar Pradesh, en el centro de la India, construido alrededor del año 500 CE, puede ser uno de los templos de piedra hindú más antiguos que aún sobreviven. Imagen debajo –

Como ha mencionado el OP, las Stupas budistas en Sanchi o Bharhut o Dhamek, tienen orígenes que son 700 años antes (el reinado de Ashoka alrededor del 250 a. C.) que los templos más antiguos.
¿Existía la cultura del templo hindú antes del 500 dC? ¿Es un concepto prestado de Stupas budistas? La respuesta a estas preguntas involucra alguna evidencia histórica pero también una hipótesis significativa.
Regresemos para comenzar ( tenga paciencia con la respuesta larga. ¡No podría evitarlo ya que la historia de la India es tan larga! ) –
Hace 5.000 años – Civilización del valle del Indo – La religión en el valle del Indo parece haber involucrado rituales del templo y baños rituales en el “gran baño” que se encuentra en Mohenjo-Daro. Hay evidencia de sacrificio de animales en Kalibangan y hay hallazgos arqueológicos que indican esculturas de ese período (por ejemplo, la famosa estatua de la bailarina). El sello Pashupati ha sido identificado por pocos eruditos como un prototipo temprano del dios hindú Shiva (o, su predecesor védico, Rudra). Después del colapso de la civilización del valle del Indo alrededor de 1900 a. C., hay pocos registros de escultura para los próximos 1.500 años hasta la era budista. Hay una hipótesis que vincula la cultura dravidiana con la civilización del valle del Indo, pero no hay evidencia como tal.
1500 aC – 500 aC – Período védico – Pocas cosas clave se destacan de este período como el sacrificio de animales, la adoración al fuego y los rituales que implican la recitación de Vedas. Vedi es el término para “altar de sacrificio” que era un recinto elevado, generalmente cubierto de hierba Kusha y que tenía receptáculos para el fuego de sacrificio.
Es posible que las estructuras del templo en la época védica no estuvieran hechas de piedras o ladrillos, lo que ocurrió mucho más tarde. Posiblemente estaban hechas de arcilla con techos de paja u hojas que no han sobrevivido hasta los tiempos modernos.
Atharvaveda fue el último en ser escrito sobre los 4 Vedas alrededor del año 700 AC. Una de las primeras menciones de la palabra sánscrita Silpa o Silpin está en Atharvaveda, que se refiere a los artesanos y constructores (de templos).
322 a. C. – 185 a. C. – Imperio Mauryan – Ashoka siendo un fuerte promotor del budismo, estaba en su apogeo durante su reinado. Stupas como Sanchi, Bharhut, Dhamek se originaron en este período (y se extendieron aún más por reyes posteriores).
El texto del siglo IV antes de Cristo, Astadhyayi menciona arcas de deidades masculinas (imágenes / ídolos) de Agni, Indra, Varuna, Rudra, Mrda, Pusa, Surya, Soma siendo adorados, así como la adoración de arcas de diosas femeninas como Indrani, Varunani , Estados Unidos, Bhavani, Prthivi y Vrsakapayi.
La Arthasastra de Kautilya del siglo III a. C. describe una ciudad de templos, cada uno de los cuales consagra varias deidades védicas y puránicas.
Tenga en cuenta que no tenemos restos sobrevivientes del palacio de Chandragupta Maurya o Ashoka. Posiblemente porque fueron construidos de madera y otros materiales que no sobrevivieron 2,000 años. Los templos de este período pueden haber pasado por el mismo desafío.
100 AD en adelante – Un nuevo tipo de culto conocido como Bhakti o hinduismo devocional se extendió por todo el subcontinente indio, y los antiguos dioses védicos fueron reemplazados en importancia por deidades como Shiva, Vishnu, Krishna, Brahma y Devi. Estos dioses se convertirían en las figuras centrales del hinduismo y su adoración requería templos donde los devotos pudieran ofrecer su agradecimiento y revelar sus esperanzas de una vida mejor.
Desde el siglo I aC hasta el siglo III dC, aumenta la evidencia y los detalles sobre los templos antiguos. La literatura antigua se refiere a estos templos como Pasada (o Prasada), stana, mahasthana, devalaya, devagrha, devakula, devakulika, ayatana y harmya.
320 DC – 550 DC – Imperio Gupta – También conocido como Edad de Oro de la India.
Esquirlas de la cueva de Gupta
Los primeros ejemplos de arquitectura religiosa fueron los templos rupestres. Dentro del santuario, se colocaron esculturas rituales como un Shiva linga (falo) y las paredes estaban ricamente decoradas con más tallas que muestran escenas de la mitología. Ejemplos notables se encuentran en Udayagiri en Madhya Pradesh, donde una cueva lleva una marca de fecha de 401 AD.
TEMPLOS GRATUITOS
No satisfechos con las cuevas, los Guptas fueron la primera dinastía en construir templos hindúes independientes permanentes, por lo que comenzaron una larga tradición de arquitectura de templos indios . Los primeros materiales utilizados fueron madera y terracota, pero los arquitectos gradualmente pasaron a ladrillo y piedra, especialmente arenisca, granito, esquisto y mármol. No se usó mortero en los templos más antiguos y se requirió un corte preciso de piedras revestidas. Los primeros templos independientes sobreviven en Deogarh e incluyen el templo Dasavatara del siglo VI dedicado a Vishnu (imagen en la parte superior de la respuesta).
Posteriormente, esta fase de crecimiento de los templos hindúes registra su ascenso y caída junto con el destino de las diversas dinastías que reinaron en la India durante el período, contribuyendo e influyendo principalmente en la construcción de templos, especialmente en el sur de la India.
En el sur de la India, este período se acredita con algunos de los templos de piedra más antiguos de la región, con templos de Chalukya que datan del siglo V
Siglo VI – Siglo XIII – Se construyeron gloriosos templos en lo que ahora es Karnataka, Orissa, Tamil Nadu, Madhya Pradesh, Maharashtra, Rajastán, Bengala Occidental, Uttar Pradesh.
En el norte de la India, Brihat-samhita de Varāhamihira es el antiguo manual sánscrito ampliamente citado del siglo VI que describe el diseño y la construcción del estilo Nagara de los templos hindúes.
En el siglo VI dC, varios manuales sánscritos para construir templos palaciegos estaban en circulación en la India. Estos manuales describen la educación, características de buenos artistas y arquitectos. La educación general de un Shilpin hindú en la antigua India incluía Lekha o Lipi (alfabeto, lectura y escritura), Rupa (dibujo y geometría), Ganana (aritmética).
Manasara , un texto de origen indio del sur, que se estima que estaba en circulación en el siglo VII d. C., es una guía sobre el diseño y construcción de templos del sur de India
Isanasivagurudeva paddhati es otro texto sánscrito del siglo IX que describe el arte de la construcción de templos en la India en el sur y centro de la India.
El Silpa Prakasa de Odisha, escrito por Ramacandra Bhattaraka Kaulacara en algún momento del siglo IX o X d. C., es otro tratado sánscrito sobre la arquitectura del templo
En el sur de la India, los Pallavas (600-900 dC) patrocinaron la construcción de templos en forma de carro tallados en roca de Mahabalipuram, incluido el famoso templo de la costa, los templos Kailashnath y Vaikuntha Perumal en Kanchipuram, en el sur de la India. Les siguieron los reyes Cholas, Pandyas, Vijayanagar. Los templos de la cueva de Badami, el templo Virupaksha en Pattadakal, el templo Durga en Aihole y el templo Kailasanatha en Ellora son ejemplos permanentes de la grandeza de esta época. Otras maravillas arquitectónicas importantes de este período son las esculturas de las cuevas de Elephanta y el templo Kashivishvanatha.
Budismo / Stupas budistas contra el hinduismo / templos hindúes : el budismo y el hinduismo comparten una relación compleja desde el siglo VI a. C. ( cuando el budismo surgió ) hasta el siglo XII d. C. ( cuando el budismo disminuyó en la India ). Hay varios casos en que el brahminismo está en desacuerdo con el budismo y, al mismo tiempo, hay casos en que ambos están en armonía y, de hecho, evolucionan el uno del otro.
En términos de arquitectura, la forma simple de la estupa temprana puede haber evolucionado hasta convertirse en la superestructura compleja de los templos hindúes posteriores.
Las cuevas de Ellora, construidas entre los siglos V y X, son uno de esos ejemplos de armonía entre los dos. Las 34 “cuevas” incluyen 12 budistas (cuevas 1–12), 17 hindúes (cuevas 13–29) y 5 cuevas Jain (cuevas 30–34), construidas en proximidad.
Las cuevas de ajanta que datan del siglo II a. C. a aproximadamente 650 d. C., por otro lado, son exclusivamente budistas.
Influencia griega
El arte greco-budista es la mezcla cultural de la cultura griega clásica y el budismo, que se desarrolló durante un período de casi 1000 años en Asia Central, entre las conquistas de Alejandro Magno en el siglo IV a. C. y las conquistas islámicas del siglo VII. ANUNCIO.

La dinastía Kushan (Kanishka) gobernando desde Peshawar y con estrechos vínculos con Mathura promovió el arte greco-budista.
Este es el período cuando vemos las primeras representaciones del Buda en forma humana. Es posible que los ídolos de las deidades hindúes que se ven más tarde sean una manifestación de esta forma de escultura. El arte hindú del imperio Gupta ciertamente se inspiró en el arte greco-budista.