Primero, como Abe y XKCB señalaron, sus números están muy lejos. Las estrellas individuales que puedes ver de noche a simple vista están generalmente entre cuatro y unos cientos de años luz de distancia. (La que ves durante el día está a unos ocho minutos luz de distancia). Sin embargo, puedes ver la galaxia de Andrómeda, que contiene muchos miles de millones de estrellas, que está a unos 2.500.000 años luz de distancia, que todavía no son miles de millones. Los grandes telescopios pueden ver galaxias a varios miles de millones de años luz de distancia. Pero nada tiene más de 13.700 millones de años, cuando ocurrió el Big Bang.
En segundo lugar, las estrellas y las galaxias no solo desaparecen. Cambian con el tiempo, pero en general de manera gradual y bien entendida. De hecho, algunos eventos en la vida de una estrella son rápidos, como la fase de nebulosa planetaria que atraviesan las estrellas similares al Sol, que dura solo siglos, o las explosiones de supernovas, que ocurren solo a ciertos tipos de estrellas en ciertas circunstancias, como estrellas muy masivas que han consumido todo su combustible nuclear o enanas blancas que orbitan muy cerca de grandes estrellas. Pero incluso estos eventos raros no dejan nada atrás; un remanente de supernova, como la Nebulosa del Cangrejo, contiene casi toda la masa de la estrella original, aunque en una forma mucho más difusa. (De hecho, la mayoría de las estrellas que vemos se formaron a partir de los restos de supernovas anteriores. Consulte el artículo de Wikipedia sobre “metalicidad” para obtener una descripción de las poblaciones estelares.
Con raras excepciones, las estrellas evolucionan tan lentamente que el tiempo de viaje de la luz es intrascendente. Cuando miras a una persona al otro lado de la habitación, puedes estar bastante seguro de que no ha desaparecido en los nanosegundos, tomó la luz para llegar a ti, porque la gente no cambia mucho en ese lapso de tiempo, ni las montañas en los microsegundos. ya que su luz fue emitida. E incluso si ese fuera el momento mismo de la muerte de la persona o la erupción del volcán, ninguno de los dos desaparecería; se convertirían en un cadáver o una nube de gas, cenizas y demás.
Entonces, en general, cuando miramos a una persona, montaña, estrella o galaxia, podemos considerar lo que vemos como “ahora” y no preocuparnos por cuánto ha cambiado desde que se emitió su luz. (Hablando estrictamente, pase a Talha, para cuando lo veamos, el evento está en el pasado. Lea el artículo de Wikipedia sobre “cono de luz” para una discusión convincente). Sin embargo, es cierto que nuestros grandes telescopios pueden ver galaxias tan distantes que el retraso de tiempo hace la diferencia y son significativamente más jóvenes que nuestra propia galaxia. Pero, una vez más, nuestra preocupación no es la posibilidad de que esas galaxias y sus estrellas constituyentes, gas y polvo hayan desaparecido de alguna manera desde entonces. Es con los detalles de su posterior evolución hacia galaxias más parecidas a las que vemos “cerca”. Sabemos que han cambiado. También sabemos que no han desaparecido. Nada lo hace.