Parece estar arraigado en la doctrina calvinista de la predestinación. De acuerdo con esa doctrina, nadie podría decir con certeza si iban al cielo o no, incluso si fueran los cristianos más devotos y observadores y nunca se hayan involucrado en ninguno de los pecados obvios. Quién fue al cielo fue la decisión de Dios: uno decidió antes de que el individuo naciera.
Sin embargo, había indicios de que Dios favorecía a algunas personas más que a otras y, por lo tanto, las consideraba “entre los elegidos”. El mayor de estos fue el éxito material, que muchos llegaron a ver como una marca externa de virtud interior, en contraste con la actitud hacia la riqueza que se encuentra en el Nuevo Testamento, con su discurso de los camellos y las agujas.
Según esta misma medida, los pobres eran considerados vagos e indignos, una actitud que hoy impregna el discurso de la derecha estadounidense. Por lo tanto, las llamadas de caridad hacia ellos en el Nuevo Testamento también podrían ignorarse o descartarse como ‘mendicidad alentadora’. Y recompensar a los ricos (aquellos marcados como virtuosos por Dios) mientras castiga a los pobres (claramente sin signos del favor de Dios) se convirtió en el nuevo marco moral. Irónicamente, en el siglo XIX esta idea se expresó en un contexto secular y pseudocientífico en los escritos de los darwinistas sociales como Herbert Spencer. Los ricos estaban más en forma evolutiva y se podía permitir que los pobres murieran por su ignorancia y deseo. Hoy lo vemos en las líneas trazadas entre ‘creadores’ y ‘tomadores’, ‘cargadores libres’ y ‘creadores de empleo’, ‘el 47%’ y ‘los ciudadanos más productivos’.
Es una visión del mundo tan antigua y dominante que muchas personas tienen dificultades para pensar que cualquier otra es posible.