Las conquistas de Alejandro Magno conectaron a Grecia con el mundo de las tradiciones religiosas indias y los macedonios gobernaron un territorio que incluía a muchos místicos y hombres santos de las tradiciones budistas y jainistas. En particular, la tradición Sramana fue muy influyente en el extremo oriental del imperio de Alejandro y varios escritores antiguos se refieren a los “filósofos desnudos” o “gimnosofistas” de esta tradición. Los reinos indo-griegos en Bactria y el norte de la India vieron a muchos griegos adoptar el budismo y el jainismo y algunas de las ideas de estas tradiciones volvieron a Grecia.
Alejandro había sido acompañado al este por varios filósofos, incluidos Pirro, Anaxarchus y Onesicritus. Interactuaron con budistas y otros ascetas indios y esto parece haber influido en los pensadores griegos. Pyrrho regresó a Grecia y fundó la primera escuela escéptica de filosofía basada en las enseñanzas que encontró en la India. Algunos de sus dichos grabados, como “Nada existe realmente, pero la vida humana se rige por la convención … Nada es en sí mismo más que eso” – muestran signos claros de influencia budista u otra influencia india.
Algunos hombres santos indios también se dirigieron al oeste. Las lápidas de la era ptolemaica en Alejandría muestran la rueda del Dharma y la secta judía conocida como Theraputae pudo haber tenido fuertes influencias budistas. El monje Sramana Zarmanochegas viajó desde el norte de la India a Antioquía, donde conoció al filósofo Nicolás de Damasco durante el reinado del emperador Augusto. Luego viajó a Atenas, donde causó sensación al inmolarse públicamente. Los griegos le construyeron una tumba sobre la cual Plutarco escribe como un monumento famoso. Él dice que llevaba una inscripción que decía:
“Zarmanochegas, un indio, nativo de Bargosa, que se ha inmortalizado de acuerdo con la costumbre de su país, aquí yace”.
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En el siglo II, el escritor patrístico cristiano Clemente de Alejandría escribe sobre la variedad de escuelas de filosofía no griegas entre “los bárbaros” e incluye a “los gimnosofistas indios” a quienes detalla que tienen “dos clases, algunas llamadas Sarmanæ y otras Brahmines. Y los de los Sarmanæ que se llaman Hylobii no habitan ciudades, ni tienen techos sobre ellos, sino que están vestidos con la corteza de los árboles, se alimentan de nueces y beben agua en sus manos. Como los llamados Encratitas en la actualidad, no conocen el matrimonio ni el engendrar hijos “. Continúa mencionando al Buda diciendo que “algunos de los indios también obedecen los preceptos de Buda; quienes, debido a su extraordinaria santidad, han elevado a los honores divinos”. Se desconoce si Clemente tuvo algún contacto con los budistas u otros de las tradiciones Sramana o si estaba escribiendo sobre lo que había leído o escuchado sobre ellos.
En general, a pesar de que el greco-budismo es común en los reinos post-alejandrinos en el lejano oriente, hubo un contacto notablemente pequeño entre él y otras tradiciones indias y el oeste griego. Parece que una combinación de las tradiciones filosóficas robustas y altamente racionales de los griegos y la inmensa distancia entre la patria griega y los reinos de Bactria y el norte de la India significaron que la influencia de este a oeste fue generalmente mínima.