El ateísmo generalmente se ha visto negativamente en la política estadounidense, ya que la prevalencia del cristianismo y los valores judeocristianos continúa teniendo influencia dentro del sistema político. Históricamente, Thomas Jefferson, Abraham Lincoln, William Howard Taft y Barack Obama han sido acusados durante sus presidencias y campañas presidenciales de ser ateos, pero ningún presidente se ha declarado abiertamente irreligioso, ateo o agnóstico. El más cercano probablemente sería James Monroe, ya que el registro histórico muestra poca evidencia sobre la importancia de la religión en su vida.
Si un presidente abiertamente ateo se postulara para presidente de los Estados Unidos, esto definitivamente tendría un impacto negativo en su campaña. Durante las elecciones de 2012, Gallup descubrió en su encuesta * que, en general, solo el 54% de las personas encuestadas votaría por un candidato ateo, y el 43% dijo que no lo haría. Estas cifras son bastante significativas, y está claro que un ateo habría tenido una posibilidad tremendamente difícil de obtener votos si se hubiera postulado para un cargo en 2012 (lo mismo ocurre en 2016).
Sin embargo, al dividir las encuestas basadas en la demografía y la afiliación política, hay algunos patrones interesantes. En cuanto a la afiliación política, el apoyo a un candidato ateo sigue siendo generalizado independientemente de dónde se encuentre el votante en el espectro político. El 58% de los demócratas, el 56% de los independientes y el 48% de los republicanos expresaron su voluntad de votar por un candidato ateo. Por lo tanto, independientemente de la afiliación política, los votantes aún no estarían dispuestos a votar por un candidato ateo. Sin embargo, mirando hacia el futuro, las tendencias pueden cambiar, como lo han hecho en el pasado. Cuando se hizo la pregunta en 1958, solo el 18% de los encuestados dijo que votaría por un candidato ateo, por lo que ha habido un aumento de 36 puntos en las últimas 6 décadas. Aún así, los estadounidenses mayores son más reacios a votar por un ateo, con el 48% de los encuestados de 50 a 64 años y el 40% de los encuestados mayores de 65 años que afirman que votarían por un candidato ateo. Sin embargo, lo que es realmente interesante es que el 70% de los encuestados de entre 18 y 29 años votaría por un ateo.
Las implicaciones de esto es que, con el tiempo y en respuesta a una creciente población irreligiosa, la aceptación del ateísmo aumentará naturalmente, y aunque todavía enfrentan oposición a través de líneas políticas hoy, en varias décadas un ateo abierto puede convertirse en presidente de los Estados Unidos.
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