Creo que creer en una religión tiende a satisfacer varias necesidades antiguas y profundas en los humanos.
Somos criaturas sociales, y pertenecer a una religión lo pone a uno en un grupo social definido, una tribu si se quiere. Pertenecer a una iglesia local es como unirse a un club en particular: da la sensación de pertenecer a una comunidad conocida de ideas afines.
Debido a que la noche es larga y llena de terrores, las religiones de todo el mundo (tal vez con la excepción del budismo), buscan calmar nuestro profundo miedo a la oscuridad desconocida al afirmar que hay una entidad todopoderosa que nos cuida. Nosotros, como todos los animales, tenemos un deseo primordial de sobrevivir. A diferencia de otros animales (hasta donde sabemos), también podemos prever nuestra desaparición en el gran esquema de las cosas y somos incapaces de cambiar esa inevitabilidad. Es reconfortante pensar que hay un mundo mejor más allá de esto en lugar de, por ejemplo, el olvido.
Las personas a menudo usan religiones para decirles qué hacer, porque las religiones buscan regular el comportamiento humano / social. Muchos humanos creen que sin una religión que les dicte moralidad, no tendrían ninguna moral en absoluto. Entonces, para las personas que no pueden encontrar su fuerza interior, la religión puede actuar como una fuerza externa para ayudarles a no sucumbir a las partes más bajas de su ego. No siempre funciona de esta manera, por supuesto: muchas religiones glorifican a las partes más bajas de las personas. Es ciertamente observable en el mundo de hoy, y no solo estoy hablando de ISIS.
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Las religiones históricamente han operado principalmente como fuerzas políticas, si somos honestos al respecto. El propósito principal de una religión es perpetuarse, como cualquier institución mundana basada en el poder.