De acuerdo con las Escrituras budistas, como el Canon Pali, el Buda enseñó utilizando la religión que era prominente en la India en ese momento, comúnmente llamada religión histórica védica, a veces también llamada brahmanismo. Esta religión se confunde comúnmente para el hinduismo moderno, y aunque comparte muchos de los mismos dioses y rituales, es lo suficientemente diferente como para ser considerada una religión diferente, un precursor del hinduismo moderno.
Sin embargo, debo señalar que, si bien el Buda utilizó esta religión para difundir sus enseñanzas, es muy posible que en realidad no creyera en ella, y simplemente la estaba utilizando como un dispositivo de entrega a las masas para sus propias enseñanzas. Según los informes, Buda no estuvo de acuerdo con muchas creencias clave que se enseñaron en ese momento, como la existencia del atman y el papel de Brahma como una deidad creadora. Es completamente posible que fuera ateo, pero probablemente sea poco probable.
En cuanto a la historia del ateísmo, voy a interpretar eso como “cuándo la gente comenzó a negar activamente la existencia de los dioses”. La pregunta depende completamente de si crees que una religión puede ser atea. Por ejemplo, el budismo niega activamente la existencia de una deidad creadora, y eso parece ser una tendencia desde su creación. Sin embargo, nos da muchas otras entidades para adorar, por lo que, en mi opinión, el budismo no puede considerarse una religión atea.
Sin embargo, hay otra religión de la India que se ajusta un poco más a la factura. El jainismo rechaza no solo la idea de que hay una deidad creadora, sino también la idea de que hay dioses que pueden intervenir en los asuntos de los mortales, especialmente a través de la oración. Ponen mucho más énfasis en la materia y el alma, lo que ven como eterno. Sin embargo, no necesariamente rechazan las ideas de que los dioses existen, solo su capacidad para ejercer cualquier tipo de actividad creativa o tener la capacidad o la capacidad de intervenir en los asuntos humanos. El jainismo se remonta al siglo VI a. C., casi al mismo tiempo que el budismo, pero tiene raíces en las enseñanzas que se remontan hasta el siglo IX a. C.
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El título “El primer ateo”, sin embargo, comúnmente va para un hombre llamado Diagoras de Melos, un poeta y sofista griego alrededor del siglo V a. C. Fue conocido por criticar la religión griega y objetar los misterios eleusinos, un ritual de iniciación para el culto local. Como resultado de esto, se vio obligado a huir de la ciudad. Muy poco se sabe sobre él fuera de este incidente.