El budismo es una religión, si uno acepta la definición de “religión” como “un conjunto consistente de creencias y prácticas sobre la naturaleza de la vida”. Mientras que en muchas tradiciones en todo el mundo, esas creencias y prácticas incluyen deidades y otros fenómenos sobrenaturales, hay muchos sistemas de creencias que no se preocupan demasiado por lo sobrenatural. El budismo es uno de esos sistemas.
Hay un lugar para los dioses en el budismo. Uno de los símbolos clave utilizados en la enseñanza budista es la ilustración de los Seis Reinos de la Existencia como una rueda: en un radio, existe el deva , un término a menudo traducido como “dioses”.
Los seres humanos también existen en esa rueda, pero en muchas tradiciones (incluidas la mayoría que se dirigieron a Occidente), los “dioses” se toman más como símbolos de estados psicológicos del ser en los que el experimentador disfruta de un gran poder y poco sufrimiento, pero paradójicamente. , debido a esa misma condición, despilfarran su buen karma y “renacen” en los reinos inferiores.
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Por supuesto, muchos budistas lo toman literalmente. Esta bien. El Tathagatha no nos indicó que lo creyéramos de una forma u otra; es solo un símbolo para ayudarnos a comprender la naturaleza de la realidad tal como es. Esta es una forma en que el budismo ha demostrado ser flexible y adaptable a diferentes entornos; En las culturas inmersas en lo sobrenatural, las tradiciones budistas reflejan ese modo de pensamiento, porque estos fenómenos sobrenaturales son tanto símbolos de realidades inefables como cosas reales y reales que los participantes creen en esas culturas. En culturas en las que lo sobrenatural juega un papel menor, sigue siendo una ilustración muy útil.
Hay muchos budistas que también practican una religión teísta. He conocido a varios budistas cristianos y judíos, que honran a su dios mientras rinden homenaje al Buda. Estos sistemas son complementarios y ortogonales; no entran en conflicto entre sí y tratan diferentes aspectos de la existencia, de la misma manera que los teístas pueden creer en los entendimientos científicos contemporáneos de la formación del universo y la vida.
En cuanto a mí, soy un ateo que practica el budismo. No creo en el Monte Sumeru ni en los dioses, ni siquiera en la interpretación literal del “renacimiento” como una continuación de la conciencia después de la muerte. Cuando estoy muerto, estoy muerto. Mis cinco skhandas se disolverán y yo (como una manera de hablar) “volveré a la circulación”, pero no necesariamente como un pájaro o un gusano o algo así. El nitrógeno, el oxígeno y el carbono en mi cuerpo continuarán. Mi mente no existirá cuando cesen los impulsos neuroquímicos en mi sistema nervioso central. Pero mi existencia dejará una pequeña marca en el universo, ya que gracias al origen dependiente, cada causa tiene un efecto y, por lo tanto, ninguna acción es completamente intrascendente.
El renacimiento puede ser considerado como un símbolo de puntos de inflexión significativos en la comprensión de la naturaleza de la vida. Después de todo, no hay nada en el budismo que requiera que uno crea algo solo en la fe; Gran parte de la escritura budista se puede resumir en la frase “compruébelo usted mismo”.