Debes recordar que la Iglesia Católica ni siquiera se dividió oficialmente hasta 1054 CE. Remitámonos a la Iglesia cristiana en Europa antes de 1054 como el cristianismo de Calcedonia, y las Iglesias después como el cristianismo católico y ortodoxo.
Hasta 1054, el cristianismo de Calcedonia supuestamente se regía por las leyes establecidas en los diversos consejos ecuménicos de la iglesia y administrados a nivel local por los obispos, los metropolitanos y los párrocos. En conjunto, cinco Patriarcas, los Obispos de Roma, Antioquía, Constantinopla, Alejandría y Jerusalén. Este sistema se llamaba Pentarquía ( Pent – cinco, – regla de archy ). De estos, el obispo de Roma recibió un gran respeto y deferencia por parte de los otros cuatro, pero de ninguna manera su autoridad fue definitiva. Hoy llamamos al obispo de Roma el Papa.
De todos modos, a medida que pasó el tiempo, el cristianismo de Calcedonia se adaptó cada vez más a las regiones locales en las que se practicaba, por ejemplo, en Irlanda, el cristianismo era radicalmente diferente de lo que era en Túnez. Además, en los siglos VII y VIII, Antioquía, Jerusalén y Alejandría fueron capturadas por los ejércitos islámicos, lo que significa que su poder e influencia en la pentarquía disminuyeron. Además, el surgimiento del Sacro Imperio Romano en Occidente se basó en el Obispo de Roma para obtener autoridad y prestigio, así como el Imperio Romano de Oriente se basó en el Obispo de Constantinopla.
Esto enfrentó a Roma contra Constantinopla en luchas por el poder tanto secular como espiritual. Se hicieron varios intentos para construir puentes, pero pocos tuvieron éxito. Para 1054, el Papa ya había tenido suficiente y envió un legado papal a Constantinopla para negarle al nuevo Obispo el título de “Patriarca ecuménico”. En realidad, esto fue mucho más complicado de lo que estoy retratando, las cosas se pusieron muy difíciles.
De cualquier manera, después de ese punto, el cristianismo en Occidente y Oriente se desarrolló de manera muy diferente. En Occidente, durante los siglos X, XI y XII, los Papas cada vez más centralizaron el control de Europa bajo la (ahora) Iglesia Católica. Desarrollaron una teoría del poder llamada Plenitudo Potestatis , que esencialmente sostenía que, como Vicario de Cristo, el Papa tenía tanto poder espiritual ( sacerdotium ) como poder secular ( regnum ), en todo el mundo, incluso en herejes, infieles y personas que Nunca había escuchado el evangelio. Esta filosofía del poder permaneció vigente hasta la muerte de Inocencio IV en 1252, después de cuyo reinado cada vez menos gobernantes seculares diferían al papado.
En Oriente, el cristianismo ortodoxo desarrolló un modelo descentralizado, otorgando autocefalia (esencialmente autodeterminación o autonomía) a los obispos de varias regiones, incluidas Georgia, Rusia, Bulgaria y Siria. Los patriarcas en Constantinopla retuvieron el control sobre Grecia. También extendieron la rama de olivo a las iglesias previamente perseguidas, incluidos los coptos, jacobitas y nestorianos. Esencialmente, crearon una confederación de iglesias independientes gobernada libremente que reclamaba autoridad sobre ciertos aspectos de la espiritualidad en ciertas regiones.
Ahora, este cisma en realidad no se sentó bien con ninguna de las partes, y hubo múltiples intentos de reconciliación. En 1245, ciertos príncipes rusos acordaron convertirse al catolicismo a cambio de ayuda contra los mongoles. En realidad no hubo ayuda, por lo que se convirtieron nuevamente a la Ortodoxia en 1252. Tanto el Segundo Concilio de Lyon (1274) como el Concilio de Florencia (1439) intentaron reintegrar la Ortodoxia, sin éxito.
Hoy, el catolicismo está tratando de conciliar tanto con la ortodoxia como con ciertas sectas protestantes como la Iglesia Anglicana. Como tal, otorgan una gran autonomía a sectas como los católicos bizantinos (cuyos seguidores incluían a Andy Warhol, por extraño que parezca), ortodoxos etíopes y católicos / nestorianos indios. La ortodoxia, por otro lado, está muy preocupada de que sus seguidores ya no diferencien entre el catolicismo y la ortodoxia, y ciertas iglesias están tratando activamente de evitar que las personas se desvíen libremente entre los dos.
En cuanto a la práctica, se trata principalmente de minucias teológicas. Todavía hacen la mayoría de los mismos sacramentos, y desde el Vaticano II ambos predican en lengua vernácula.
Esta respuesta ni siquiera llega a los nestorianos, cristianos de Santo Tomás, gnósticos, maronitas, sirios, etc. Baste decir que había muchos cristianos no católicos dando vueltas después del cisma oficial.