Buena pregunta, me alegra que lo hayas preguntado. Hay 2 ramas principales de Ética, Deontológica (basada en la derecha) y Teleológica (basada en la buena).
Deontological está basado en lo correcto y se hace por respeto a una regla. El ejemplo más citado de esto es la ética kantiana. La gente vive allí vivida por las máximas (reglas) que son universales, es decir, puede desear que todos vivan de acuerdo con esta regla. Un ejemplo de esto es que las mujeres y los niños deben subirse a los botes salvavidas primero. Estas reglas se hacen y se consideran independientemente de las consecuencias. En una situación de un barco que se hunde; si a una anciana le quedan unas pocas horas de vida, y hay un joven al que le quedarían 70 años de vida, uno todavía le daría a la anciana un lugar en la balsa. No se trata de la cantidad de vidas salvadas, la cantidad de disfrute / sufrimiento promovido o evitado, sino una cuestión de respeto por esta máxima (regla). Si alguna vez considera las consecuencias de una acción, y actúa en contra de esa máxima, como darle al joven un lugar en el bote salvavidas, le permitirá 70 años adicionales de vida, entonces estaría actuando incorrectamente. Estas reglas no solo son universales, sino que siempre son consistentes.
Teleológico está bien basado y se hace por respeto a lo que es bueno. La teoría teleológica más amplia es el consecuencialismo, lo que significa que la acción correcta o incorrecta de una acción está determinada por cuánto bien o mal promueve. Si una acción produce más bien que mal, entonces es correcto. Del mismo modo, si produce más mal que bien, entonces está mal. Es amplio, porque no explica qué son buenos y malos. El ejemplo clásico de explicar lo que es bueno y lo malo es el hedonismo. El hedonismo afirma que lo bueno es disfrute, y lo malo es sufrimiento. Si una acción produce más placer que sufrimiento, entonces es bueno. Si provoca más sufrimiento que disfrute, entonces es malo. En el ejemplo de las ancianas y el joven, sería correcto dejar que el joven tenga el bote salvavidas, ya que traerá alrededor de 70 años de vida (suponiendo que estos años sean de disfrute).