Ninguna persona creó religiones y ni siquiera estamos seguros de cuándo comenzaron.
Las primeras religiones eran animistas (adoración de espíritus en objetos cotidianos en el medio ambiente) y realmente solo ayudaban a las personas de la edad de piedra a comprender el mundo que las rodeaba, además de proporcionar algunas reglas por las cuales los miembros de la sociedad deben vivir.
El animismo se convirtió en chamanismo, en el cual un chamán (‘médico brujo’) se comunicaba con los espíritus. La religión le dio al chamán poder sobre la tribu, lo que significa que tenía motivos para propagar la religión y mejorar la mística que la rodeaba. Veremos esto a través del sacerdocio posterior, casi hasta el día de hoy. La evidencia de las pinturas rupestres en Europa sugiere que el sol era un objeto de culto.
Algunos espíritus fueron reconocidos como más poderosos que otros y gradualmente asumieron el papel de los primeros dioses y diosas. El sol y la luna eran deidades importantes, pero las deidades tempranas estaban particularmente preocupadas por la fertilidad y los cultivos exitosos. La Madre Tierra (en Grecia: Gaia) puede incluso haber gobernado algunas de las primeras religiones monoteístas. La Edad del Bronce Medio fue un período en el que el número de dioses estaba en su apogeo.
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Al comienzo de la Edad del Hierro, el número de dioses disminuyó considerablemente y los dioses más importantes fueron aquellos que se cree que proporcionan asistencia en la guerra. El dios de la tormenta, Zeus en Grecia y Baal en el Levante, eran importantes, aunque el padre levantino de los dioses se llamaba El.
Los primeros israelitas y judaítas no eran monoteístas. Keel y Uehlinger ( Dioses, Diosas e Imágenes de Dios en el antiguo Israel ) dicen que no había límites estrictos entre la religión hebrea y las de los vecinos, al final del siglo IX y durante el siglo VIII. Dicen que el dios Yahweh (YHWH) vino originalmente del sureste de Palestina o el noroeste de Arabia, y es evidente antes en Judá que en Israel. Yahweh fue sincretizado con El (Elohim) y pronto se convirtió en el Dios nacional de Israel y Judá con preferencia sobre Baal, quien luego fue expulsado del panteón judío cuando la religión judía emergente pasó por una fase de monolatría antes de volverse monoteísta en algún momento. alrededor del exilio babilónico.
En la mayoría de los casos, no había una intención consciente de crear una nueva religión, sino simplemente un proceso de evolución, de modo que hubiera continuidad con el pasado y la innovación avanzara hacia el futuro. Después del exilio en Babilonia, el judaísmo continuó evolucionando y experimentando con nuevas ideas, como el judaísmo del Segundo Templo. El primer siglo EC vio al cristianismo y al judaísmo rabínico como los sucesores del judaísmo del segundo templo.