A nivel macro, Feuerbach afirmó que los dioses de la religión eran simplemente los arquetipos personificados de los rasgos humanos : la “manifestación de la naturaleza del hombre”. Los dioses no existían en la realidad, sino solo en “el sueño de la mente humana”.
Feuerbach sostuvo que al estudiar religión se podía aprender sobre el hombre. Si “el hombre creó a Dios a su imagen”, entonces podría aprender lo que los humanos valoran al estudiar los rasgos de su dios . Por ejemplo, si el hombre valora la fuerza y el poder, entonces crean un dios que es todopoderoso. Si el hombre valora la justicia, creará un dios que es todo justo o incluso uno que dicta lo que es la justicia. Quizás el rasgo más significativo lanzado sobre varios dioses, como parece ser común entre todos ellos, es la inmortalidad. Habría afirmado que muestra que el hombre tiene un deseo innato de vivir para siempre, de no fallecer. Como extensión, parece natural que él hubiera afirmado que otros seres sobrenaturales también surgieron de rasgos personificados, como un ser supremo malvado. Si el hombre ve la mentira como inmoral, puede crear un ser sobrenatural malvado conocido como el “engañador”.
Feuerbach creía que las religiones se desarrollaron a lo largo de la historia de una manera similar al geist de Hegel , “un curso idéntico al tomado por la cultura humana”. Así como el hombre comenzó con el lenguaje y las herramientas primitivas, comenzaron con las religiones primitivas. Primero tenían espíritus, luego seres supremos, luego un ser supremo. Pasaron de lo amoral a lo moral. Pasaron de las virtudes inferiores, como la fuerza, a las virtudes superiores, como la misericordia.
Si bien no creía que los dioses fueran en última instancia “reales”, pensó que eran beneficiosos para la sociedad, ya que ayudaba a profundizar el “conocimiento que el hombre tenía de sí mismo”. Pensó que el hombre eventualmente debería alejarse “del amor de Dios al amor de los hombres” sin embargo. Feuerbach era de la posición de que el hombre estaba siendo servil, o tratando de obedecer, algo que inventaron. Era un desperdicio de la única vida que tenían en la tierra y él quería que se deshicieran de ese invento, pero se aferraran a las virtudes que habían arrojado a su “dios”.
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Creo que Feuerbach probablemente tenga razón acerca de cómo creamos dioses falsos, pero creo que la razón por la que deseamos un dios en primer lugar es porque hay un dios: el Dios cristiano. Y en lugar de que Dios se parezca a nosotros porque lo creamos, es porque él nos creó, a su imagen. Sin embargo, si eres ateo, esta es una gran explicación que puedes usar para combatir las afirmaciones de las personas religiosas acerca de que el hombre tiene un deseo innato de un dios: el hombre simplemente quiere la representación definitiva de sus mejores cualidades.