Solo podemos especular, ya que quedan pocos documentos del mundo antiguo que describan las religiones antiguas en su totalidad.
Maimónides sugiere que la fe más temprana de los seres humanos fue en el único Dios espiritual supremo, el Creador y Señor del universo, que les dio a los seres humanos libre albedrío, que esperaban que observaran un mínimo de mandamientos que Él les dio (al principio seis, luego siete), y quienes querían que jugaran le expresan su gratitud de varias maneras que uno puede esperar de los seres humanos.
Con el transcurso del tiempo, la gente comenzó a creer erróneamente en una variedad de creaciones de Dios, las más poderosas, como fuerzas independientes, y que agradaría a Dios si fueran adoradas como divinidades. Los líderes se aprovecharon de esto y lo alentaron, en su propio deseo de poder y de satisfacer sus deseos y deseos. Esta “idolatría” tomó una gran variedad de formas y se extendió por toda la humanidad. Una forma en que esta multiplicidad de dioses se expresó en el Talmud fue decir que Abraham “tenía un tratado enorme con la idolatría que tenía 400 capítulos”. Puede haber parecido algo así como la multiplicidad de dioses en la India en los últimos siglos.
Incluso después de que Moisés llevó a los hijos de Israel a la libertad de Egipto, y los llevó al Monte Sinaí, donde experimentaron una revelación de Dios, recibieron los Diez Mandamientos y luego el resto de la Torá, la lucha contra la idolatría continuó. Se asoció con varias formas de libertinaje, que lo hicieron altamente atractivo. Incluso un gran número de las tribus de Israel (“el pueblo judío”) siguió la idolatría, o no estaban seguros de su creencia judía en un Dios, como lo indican numerosos informes bíblicos: el becerro de oro (aparentemente solo un porcentaje muy pequeño de la gente siguió al ternero, pero la mayoría del resto no se resistió; ¡esto sucedió solo cuarenta días después de la recepción de los Diez Mandamientos!); Baal (a quien los hombres desertaron cuando fueron engañados por las hijas de Midyan, como se informa en el libro de Números); repetidamente durante el período de los jueces; frecuentemente engañado por los reyes de Israel (la historia de Elijah en el Monte Carmelo lo tiene diciéndole a la gente “¿Cuánto tiempo estarás indeciso? ¡Dios o Baal!”).
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Ocasionalmente, los arqueólogos descubren restos de la adoración de ídolos en la Tierra de Israel, desde la época de la Biblia. Por alguna razón expresan sorpresa y hablan de ello como si fuera escandaloso: ¡aquí han encontrado pruebas de que los judíos durante el período bíblico (después de Moisés) todavía adoraban ídolos! Pero no hay sorpresa; está abiertamente registrado en los libros bíblicos de Jueces, Samuel, Reyes, Isaías, Jeremías y más. Aparentemente, la idolatría terminó entre el pueblo judío solo después de la destrucción del primer Templo, durante el exilio en Babilonia / Persa.