“Khan” fue originalmente un título hereditario entre el miembro de la tribu mongol. Llegó a la India a través de afganos que fueron contratados por los mogoles para varios puestos en su ejército. Todas las personas de origen afgano se llamaban Khans en la India, al igual que “Sardar” para un sikh. Al igual que “Singh”, Khan no es originalmente un apellido, pero gradualmente, con el tiempo, este título honorario se transformó en un apellido a medida que sus portadores abandonaron sus asociaciones tribales ancestrales y se indigenizaron.
Curiosamente, hay muy pocos Khans en Afganistán comparados con India y Pakistán, porque los apellidos en Afganistán se asocian comúnmente con el nombre de la tribu de la que proviene una persona. En la India, cada persona de origen afgano se conocía como Khan, independientemente de su origen tribal. Hoy en día, los Khans no saben nada acerca de sus orígenes tribales, por lo tanto, son simplemente Khans.