Las estupas son monumentos budistas que se hacen con respecto a aspectos específicos de la iluminación. Es cierto que se terminan llenándolos con artículos consagrados por un reconocido lama. Pretenden delinear espacios sagrados y son el foco de ciertos tipos de meditación tales como las deambulaciones.
Sus orígenes probablemente se asocian con cementerios como monumentos a importantes personas espirituales o seculares, pero ahora se han convertido en el foco de los rituales y oraciones budistas (especialmente budistas tibetanos). Patrocinar o ayudar a construirlos es una forma de acumular méritos kármicos siempre y cuando sus intenciones se basen en una visión equivocada. Es por eso que ves ejemplos fantásticos construidos por reyes antiguos en todo el sudeste asiático.
También son hermosas obras de arte decoradas en profundo simbolismo por dedicados practicantes. Verá estupas que son particulares de culturas y escuelas tan diversas como las que se ven en Birmania o Camboya a las de Japón, China y el Tíbet. Hay algunos hermosos ejemplos que se encuentran en excelentes libros ilustrativos.