La ética de trabajo protestante es una consecuencia de los conceptos gemelos de predestinación y vocación, ambos escritos por John Calvin.
La ‘predestinación’ es la idea de que solo ciertas personas, los elegidos, están destinados al cielo y el resto de nosotros, los Hellbound, vamos al infierno, que es lo que merecemos.
El concepto de ‘llamado’ es que Dios llama a cada hombre para hacer su trabajo en la vida y hacerlo bien. Para los protestantes, Dios llama a los hombres a todo tipo de profesiones, no solo al clero, y al trabajar duro en su llamado, un hombre agrada a Dios.
El concepto de predestinación era alarmante porque parecía negar el libre albedrío y la capacidad de buscar u obtener la propia salvación. En realidad no lo hace. Las dos ideas son compatibles si postulas la existencia de un Dios omnisciente y todopoderoso que no condena a las personas por su propia voluntad, sino que simplemente sabe quién elegirá el cielo y quién elegirá el Infierno. La idea de la predestinación es que Dios sabe la elección que haremos y el resultado de cada elección incluso antes de que nazcamos.
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Calvin creía que la mayoría de los hombres estaban en Hellbound y aconsejó a sus seguidores que hicieran lo mejor que pudieran en la vida de la Tierra y que no se preocuparan por el destino de uno, ya que el asunto, para todos los efectos, ya está resuelto.
A pesar de este consejo, los hombres todavía temían al infierno y buscaron tranquilidad con respecto a su alma inmortal. Necesitaban saber con certeza si fueron salvados y, por lo tanto, miembros de los elegidos.
Una fuente de comodidad estaba disponible. La seguridad de la salvación se puede encontrar en las bendiciones conferidas por Dios aquí en la Tierra. La lógica era que si un hombre mortal era bendecido con riqueza, salud y una vida feliz, lo más probable era que fuera miembro de los Elegidos, de lo contrario, ¿por qué Dios lo bendeciría tanto?
Convenientemente, la mejor manera de asegurarse de que uno fuera rico era trabajar duro. El trabajo duro conduce al éxito económico y a la riqueza. Esta motivación, combinada con la afirmación de que cada trabajo, si se hace bien, es como una oración que acerca al hombre a Dios.
La ética del trabajo protestante crea una situación en la que los protestantes trabajan para garantizar la salvación. Trabajan aún más duro en su trabajo para agradar a Dios y convencerse de que son elegidos.
Mientras los católicos trabajan para vivir, los protestantes viven para trabajar. Ven el trabajo tan agradable para Dios como el resultado final del trabajo, la riqueza y el excedente.
Para los protestantes, la pobreza no se convierte en una insignia de piedad, sino en un símbolo de pereza e incluso pecado, como mínimo, un defecto de carácter y, en el peor de los casos, un signo de condenación.