La intolerancia a la intolerancia es inconsistente con la tolerancia literalmente, pero es consistente con la tolerancia en el espíritu. El lenguaje es un sistema semiótico formal y, como tal, une un significado semántico que puede ser cualitativo e inconmensurable con una estructura de mensajes sintácticos. El resultado es que puede obtener conflictos teóricos que no tienen validez semántica. La famosa Epiménides * o la paradoja del mentiroso (“Esta oración es falsa”) ilustra cómo el lenguaje es simplemente un mapa de significado, no un significado en sí mismo. Al igual que una pintura de Escher de una escalera imposible, podemos pronunciar frases que tienen un sentido en un nivel y un sentido diferente en otro nivel que puede entrar en conflicto.
Esto tiene implicaciones en la vida real cuando se trata de intolerancia, ya que quienes intimidan y explotan a otros son invariablemente los primeros en culpar a sus víctimas. La idea de que alguien que se deja intimidar es el culpable, o que es acusado de hipocresía por no dejar que se salga con la suya al maltratar a los demás, es una especie de manipulación del significado de bajo nivel de los conceptos del lenguaje que se toman para significados de mayor nivel. El espíritu de tolerancia es precisamente evitar ser injusto con los demás, cultivar un sentido de humildad en uno mismo y empatía hacia los demás y hacia la idea de que podemos estar equivocados sin saberlo. Afirmar que la intolerancia al prejuicio o la crueldad es en sí misma intolerante o cruel no solo es falsa, es una manipulación grave e injusta.
* Epiménides fue un cretense que hizo una declaración inmortal: “Todos los cretenses son mentirosos”.
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