Hay varias tradiciones cristianas que se describen a sí mismas como “católicas” (por ejemplo, las iglesias ortodoxas orientales y orientales, la comunión anglicana …), y algunas (no todas) incluso tienen puestos llamados “papa” dentro de sus estructuras.
Pero entenderé que te refieres a la Iglesia Católica Romana (comúnmente llamada la “Iglesia Católica”), la que está en “plena comunión” con el Papa en Roma .
No es realmente que los católicos romanos “necesiten” un Papa (aunque probablemente lo necesiten). Es más que una de sus creencias básicas es que Jesucristo nombró a San Pedro como jefe de su Iglesia en la Tierra, y que esta instrucción se ha transmitido (por medio de la “sucesión apostólica”) a lo largo de la historia al Papa actual. Por lo tanto, ven al Papa como el sucesor válido de San Pedro y, por lo tanto, creen que (de alguna manera) ha sido designado directamente por Dios como Jefe de la Iglesia.
Esto también implica, en su opinión, que el Papa es la máxima autoridad en términos de cuestiones religiosas, y que (en circunstancias excepcionales dadas) puede dar instrucciones o hacer afirmaciones que el Espíritu Santo le haya inspirado directamente, y por lo tanto, debe ser aceptado como infalible [Infalibilidad de la Iglesia].
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