La gente ahora llamó a los mongoles convertidos oficialmente al budismo en el siglo XVI, cuando el Altan Khan (r. 1551-1582), el más poderoso de los gobernantes de la mano derecha de la dinastía Yuan del norte de Mongolia, hizo un acuerdo con la secta Gelugpa ( sombrero amarillo ). Altan Khan no pertenecía al linaje de “sangre dorada” del Genghis Khan y, por lo tanto, no era elegible para ocupar un cargo real según el derecho consuetudinario; Altan Khan hizo que un tulku (anciano reencarnado) de la secta Gelugpa lo reconociera como la reencarnación de Khublai Khan, un nieto de Genghis, y por lo tanto tenía derecho a convertirse en Khan mismo. A cambio, reconoció al tulku por el título recién acuñado de Dalai Lama ( Oceanic / Vast Teacher, quizás una obra de teatro sobre el nombre de la propia dinastía Yuan ).
Mientras tanto, el Altan Khan importó los misioneros de sus líderes religiosos patrocinados. en Mongolia, establecieron monasterios, se acercaron a los chinos y disfrutaron de la luz reflejada de la santidad de su aliado tibetano. Esto se basó en la antigua relación de patrón y sacerdote que los emperadores mongoles de China habían tenido con el Tíbet, y el Dalai Lama se proclamó una reencarnación del monje que había convertido al viejo Khublai al budismo en el siglo XIII.
Este acuerdo allanó el camino para el establecimiento de la conocida teocracia tibetana bajo el Dalai Lamas; estos Lamas buscaron restablecer la antigua negociación que se celebró durante la dinastía Yuan, la relación patrón-sacerdote del emperador que imponía el poder secular de los monásticos en el Tíbet mientras le ofrecían legitimidad a los ojos de todos los budistas en todas partes ( su estatus de concesión de legitimidad solo creció a través de los siglos ). A pesar de los esfuerzos de los reyes tibetanos para detener la reencarnación de la sucesión del Dalai Lama, a principios del siglo XVII, la escuela Gelugpa logró obtener el control del Tíbet con la ayuda de los mongoles.
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La relación patrón-sacerdote continuó bajo la dinastía Qing de China (1644-1912), que también patrocinó masivamente la actividad misionera y monástica budista en Mongolia, con la esperanza de domar a los mongoles y hacerlos obedientes al Hijo del Cielo como un ideal. Gobernante budista-Bodhisattva. Al final de esa dinastía, una cantidad improbable de la población mongol masculina se inscribió en los monasterios en un momento dado. Tales diseños de ‘domesticación’ sin duda jugaron un papel en la conversión anterior de Altan Khan de tanta de su gente, así como en el apoyo de los emperadores Ming a sus esfuerzos para hacerlo.