Gracias por el A2A, Nishant Singh.
He hecho una breve cronología de los principales eventos detrás de este fenómeno: Dioses con múltiples brazos, una línea de tiempo de la iconografía índica.
Con base en estos hechos, estas son las principales razones para la presente convención de representar deidades con múltiples cabezas / extremidades.
- La competencia con el jainismo y el budismo llevó al surgimiento de múltiples brazos y cabezas como un factor diferenciador
- Una mayor competencia interna entre los cultos resultó en un número creciente de cabezas / extremidades.
- Múltiples brazos mostraron rango de autoridad / habilidad de deidad y fueron útiles como símbolos heráldicos.
Al principio, permítanme decir claramente que hay muy poca evidencia de que la convención de múltiples cabezas / brazos provenga de las Escrituras.
Hay una descripción muy mínima de la forma física de las deidades en los Vedas. Si se hizo una descripción, se llamó la atención sobre su naturaleza esencial no humana, por ejemplo, el color exótico de la piel, la presencia de múltiples ojos (solo ojos, nunca cabezas o extremidades), motivos animales, imágenes abstractas, etc.
Mientras que el Purusha Sukta (Rig Veda) insinúa múltiples miembros del mencionado Purusha, ni el Narayana Sukta ni el Rudra Prashna (ambos en Yajur Veda) mencionan ni a Vishnu ni a Shiva con múltiples miembros.
Incluso el Mahabharata, que es el primero en describir definitivamente múltiples extremidades, describe un loto en una de las 4 manos de Vishnu, mientras que la iconografía hindú temprana claramente no sigue esa pauta.
Vishnu, Mathura escuela de arte. Observe las posiciones y formas de los astras, y la notable ausencia del loto.
Por lo tanto, tenemos razones para creer que los manuales para la iconografía, como los Shilpa Shastras, fueron probablemente un desarrollo mucho más tardío, creado con el propósito de estandarizar la representación de las deidades en todo el subcontinente indio.
Competencia inter e intra religiosa – una carrera armamentista literal
Como muestra la cronología, la primera representación de una deidad ‘hindú’ en forma humana ocurre durante el imperio Kushan, alrededor del siglo II d. C. , específicamente durante el reinado de Huvishka. Huvishka eligió a Shiva, Skanda Kumara (también conocido como Kartikeya) y Ganesha (con cabeza humana).
Reverso de la moneda de Tetradrachm de bronce, que muestra a Shiva de 4 brazos (Oesha), reinado de Huvishka. Fuente: Archivo: HuviRider 01.jpg
En este punto, el jainismo ya tenía una ventaja inicial de 300 años y el monopolio de los ídolos. El budismo también se había unido a la refriega del iconismo hace unos 150 años.
Los ídolos e imágenes jainistas y budistas representaban figuras religiosas y seres míticos como los yakshas, los cuales son estrictamente de dos brazos. Los templos hindúes y las estatuas de ese período representaban seres humanos, pero no dioses, y también eran dos armados. (Ver escultura Sunga, por ejemplo).
El imperio de Kushan era cosmpolita, adorando a una gran variedad de deidades de los panteones de Avestan (Irán), egipcios, griegos y budistas. Entonces, cuando Huvishka comenzó a patrocinar a las deidades hindúes, necesitaba diferenciarlas de las existentes.
Es interesante notar que había tres tipos de figuras de Shaiva en ese momento: linga simple, linga con hasta 5 caras y monedas que muestran Shiva de 4 brazos y 4 brazos.
El período temprano de Gupta (ca. 320–467 CE) continuó la tendencia de patrocinar el hinduismo. Después de la caída del imperio Kushan, el vaishnavismo una vez más se convirtió en el culto dominante. Este es también el período en que el Mahabharata y especialmente el Bhagavad Gita alcanzaron sus formas actuales reconocibles.
En palabras de Alf Hiltebeitel, en este período
Las autodefiniciones emergentes del hinduismo se forjaron en el contexto de la interacción continua con religiones heterodoxas (budistas, jainistas, ajivikas) durante todo este período, y con personas extranjeras (yavanas o griegos; sakas o escitas; pahlavas o partos; y Kusanas o Kushans)
Básicamente, se estaba formando la llamada identidad religiosa hindú, a través de la competencia con otras religiones. Y cuando tienes deidades competidoras de cualquier tipo (incluso si son solo profetas / santos), la forma más fácil de mostrar su poder superior es representarlos como un coloso de brazos múltiples, cabezas múltiples y piernas múltiples.
De hecho, hay evidencia que sugiere que la forma de Vishwarupa de Vishnu fue una interpolación hecha en el Mahabharata por exactamente esta razón. En comparación, una forma de múltiples extremidades de cualquier deidad está notablemente ausente del Ramayana. Incluso en el Mahabharata, el Virata rupa en la Udyoga Parva y el Vishwarupa en el Bhagavad Gita en Bhishma Parva, son los únicos lugares en el texto que muestran a alguna deidad como múltiples miembros. No vemos ninguna descripción de las extremidades múltiples de Shiva, por ejemplo.
Esta forma de unicidad entre las deidades continuó y resultó en una tendencia cada vez mayor de múltiples extremidades / cabezas, etc., tanto en la iconografía hindú como en la budista.
Por ejemplo, donde se mostró Vishnu del culto Vaishnava con una configuración “normal” de 4 brazos, las diosas del culto Shakta en competencia se representaron con 10, 16 y 18 brazos en el Saptashati. La 18 diosa armada Chandi también fue cooptada en el budismo, y dio lugar a la representación armada de 1000 Avalokiteśvara.
El surgimiento del vaishnavismo y el simbolismo sociopolítico de Vishnu
Si bien Shiva fue la primera en ser representada con múltiples brazos y cabezas, este tipo de representación no duró mucho en el culto de Shaiva. Incluso en ese momento, tales imágenes estaban restringidas a la acuñación y no se extendían a la arquitectura del templo.
La representación de las deidades en forma humana en la esfera pública comenzó en serio cuando los cultos de Vaishnava y Soura comenzaron a disfrutar del patrocinio real. Monumentos antiguos como el pilar Heliodoro (113 a. C.) nos dicen que desde una etapa muy temprana, el vaisnavismo fue la forma de hinduismo más favorecida por la realeza.
Tanto el Sol como Vishnu representaban el principio del “Conservador”, y los avatares de Vishnu, especialmente Krishna Vasudeva, estaban asociados con la política y la habilidad política. Por lo tanto, el vaishnavismo se convirtió en la religión preferida de la élite gobernante y la gente urbana.
El simbolismo de Vishnu también corresponde a los símbolos del estado y la religión. Como Hubert de Vries señala en su ensayo sobre Heráldica en Bharat,
Vishnu generalmente se representa con cuatro brazos, una corona y un halo. En su mano derecha superior sostiene una rueda de la ley ( cakra ), en su mano izquierda superior un loto ( padma ), en su mano derecha inferior un palo ( gada ) y en su mano izquierda inferior una concha ( shanka ).
En la configuración de Vishnu detectamos los símbolos para el imperio (el halo o el sol), para la regla (la imagen de Vishnu) y el estado (la rueda de la ley).
Los tres rangos de autoridad están simbolizados por la concha para la autoridad religiosa, el loto para la autoridad administrativa y el club para la autoridad armada.
Además, de Vries señala que las imágenes de Vishnu fueron creadas para representar deliberadamente el derecho divino de los reyes. Este concepto probablemente llegó a la India desde Egipto a través de los griegos y los Kushans.
Estatua de un rey , probablemente uno de los últimos reyes de la dinastía Pala (750-1120). Observe las posiciones de las flores sobre sus hombros y cómo crean una ilusión de brazos adicionales.
Estatua de Vishnu con sus consortes Lakshmi y Sarasvati, período Pala, siglos X / XII. Compare con las imágenes de la Estatua del Rey de arriba.