Alexander parece tener creencias olímpicas griegas bastante convencionales (lo que no nos dice mucho, ya que la religión griega no era muy sistemática o centralizada). Sin embargo, él mismo era una figura religiosa de cierta importancia.
Durante su conquista de Egipto cortejó a los egipcios nativos apelando a las creencias religiosas egipcias tradicionales. Visitó el Oráculo de Siwa, un famoso lugar sagrado egipcio en las profundidades del desierto de Libia, y emergió con la afirmación de que era el hijo de “Zeus Ammon”, un híbrido de la deidad griega principal Zeus y Amun-Ra [1], La cabeza del panteón egipcio. Él gobernó Egipto con el título y algunas de las trampas de un faraón egipcio, aunque no se quedó mucho tiempo, ya que todavía estaba en guerra contra los persas. Los persas, que en la mayor parte de su imperio eran bastante tolerantes, eran extremadamente impopulares en Egipto y habían denigrado la religión nativa, por lo que el patrocinio de Alejandro le ganó seguidores entusiastas. Después de su muerte, los Ptolomeos gobernaron Egipto con muchas de las mismas concesiones al estilo egipcio.
Zeus-Ammon (izquierda) y Alexander (derecha). Los cuernos sobre las orejas son una versión griega de las deidades tradicionales con cabeza de animal de Egipto. Aquí hay una representación más tradicional de Amón:
Alexander causó mucha fricción entre su propio ejército al gobernar abiertamente como un “dios viviente”. Ordenó a las ciudades griegas que pusieran sus estatuas en los templos, y acuñó monedas mostrándose sosteniendo el rayo (tradicionalmente, el símbolo de Zeus)
Moneda de Alexander que lo muestra sosteniendo el rayo.
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A sus soldados no pareció importarles lo que les dijo a los egipcios o más tarde a los persas, pero hubo varios incidentes en los que los viejos camaradas se burlaron del estatus divino de Alejandro cuando comenzó a esperar honores similares de griegos y macedonios. Irritó a sus oficiales al exigirles que se postraran ante él (una costumbre persa que los griegos desdeñaban con orgullo). Callisthenes, uno de los primeros biógrafos de Alexander, fue ejecutado después de comentar desfavorablemente sobre la costumbre.
Después de la muerte de Alejandro, tratar a los emperadores como dioses vivos se convirtió en un elemento básico de la política griega (una práctica que los romanos consideraron ridícula durante la República, pero que finalmente se aplicó también a los emperadores romanos). Alexander continuó recibiendo adoración en varias de las ciudades que fundó (especialmente Alejandría, en Egipto) mucho después de su muerte. Algunas personas piensan que la figura de Dhul-Qarnayn, el ‘Dos cuernos’ que retiene a Gog y Magog en el Corán, es Alexander en su disfraz de Ammón, aunque esto es muy discutido.
[1] Alexander no inventó la asociación de Zeus y Ammon: aparentemente había una estatua de un Zeus con cuernos de carnero en Delphi, más de cien años antes de Alexander, y los espartanos, en particular, respetaron mucho el oráculo de Siwa