La mayoría de los cristianos ocultos de Japón se reunieron en la Iglesia católica cuando la prohibición del cristianismo fue finalmente levantada oficialmente en 1873. La historia más famosa es del misionero francés Padre Petitjean. El 17 de marzo de 1865, justo después de la finalización de la Catedral de Oura en Nagasaki, vio a un grupo de personas de pie frente a la iglesia. Le indicaron que querían que abriera las puertas. Como el p. Petitjean se arrodilló ante el altar, una anciana del grupo se le acercó y le dijo: “Tenemos el mismo sentimiento en nuestros corazones que tú. ¿Dónde está la estatua de la Virgen María?”
Oura Cathederal como se ve ahora (un Tesoro Nacional designado oficialmente):
Resultó que se trataba de un grupo de cristianos ocultos, y el p. Petitjean se sorprendió al descubrir que estaban bien catequizados, con solo algunas correcciones necesarias, después de más de 200 años de mantener la fe bajo tierra. En poco tiempo descubrió que había decenas de miles de cristianos ocultos en el área de Nagasaki.
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Si bien la gran mayoría de los cristianos ocultos se reunieron con la Iglesia, hubo grupos más pequeños que optaron por mantener el estilo de fe cultivado durante los siglos de ocultamiento y rechazar el cristianismo ortodoxo. El término kakure kirishitan, o “cristianos ocultos”, en realidad se refiere a los japoneses que continuaron practicando esta forma distorsionada del cristianismo incluso cuando se había eliminado la necesidad de ocultar su fe. Los distingue de senpuku kirishitan, o “cristianos clandestinos”, el término aplicado a todos los cristianos japoneses del período Edo. La religión kakure kirishitana es una religión politeísta que combina aspectos del catolicismo, el budismo y el sintoísmo. Estos grupos a menudo se denominan cristianos Hanare (separados) para diferenciarlos de aquellos que conservaron su cristianismo. Se estima que 300-400 personas de esta religión todavía viven y practican hoy en día, aunque puede haber unos pocos miles más de descendientes que creen en esta religión de sus antepasados, pero realmente no practican ni pertenecen a los grupos oficiales. Los grupos restantes están ubicados en tres áreas de Nagasaki.
No he podido encontrar un número exacto de qué porcentaje de los católicos practicantes actuales descienden de los cristianos ocultos. Los números son mucho más altos en Nagasaki y sus alrededores, y en otras áreas donde había cristianos ocultos, como la prefectura de Oita, Hiroshima e incluso al norte en Sendai. El grupo más grande, creo, estaba en el área de Nagasaki. Es cierto que mis amigos católicos que provienen de Nagasaki, y tienen abuelos y bisabuelos que eran católicos, descienden de cristianos ocultos. Por supuesto, debemos recordar que muchos de los difuntos de Nagasaki, posiblemente hasta la mitad de ellos que vivían en ese momento, murieron en el bombardeo atómico de Nagasaki desde que el epicentro se encontraba en el barrio católico de Urakami.