La Biblia tal como la conocemos no es tanto un libro como una colección de escritos (o escrituras ).
Los Padres de la Iglesia usaron estos escritos sagrados para apoyar sus ideas al escribir teología. En general, hubo acuerdo sobre cuáles de estos libros eran canónicos. El canon del Nuevo Testamento se describió oficialmente en el Concilio de Nicea; más tarde, el canon católico del Antiguo Testamento se describió oficialmente después de que los reformadores luteranos debatieron el estado de los apócrifos.
Debido a que la Biblia católica es una colección de escritos dispares en diferentes idiomas de diferentes épocas y diferentes lugares, no hubo una sola “Biblia” original completa. Tomemos como ejemplo las cartas de Pablo. Estas fueron cartas reales a las iglesias reales del primer siglo; fueron escritos cientos o miles de años después, digamos, los salmos hebreos.
La ciencia académica / arte de la crítica textual existe para determinar, en la medida de lo posible, el texto original de cada libro en la Biblia, ya que presumiblemente las diversas piezas de la Biblia tenían una copia original. Sin embargo, incluso esto es discutible: en algunos casos, parece que el texto canónico se desarrolló a lo largo de los años, en lugar de ser una copia directa de un texto original. De alguna manera, esto es como las obras de Shakespeare. Para muchas jugadas (como Hamlet ), tenemos una variedad de textos que son básicamente los mismos, pero no están de acuerdo en puntos más pequeños; Además, no hay forma de saber si una u otra versión es “anterior” o “mejor”. Solo son diferentes. Un ejemplo en la Biblia sería el libro de Ester: la versión hebrea (aceptada por la mayoría de los protestantes y los judíos modernos) no contiene referencias explícitas a Dios, mientras que la versión griega más larga (aceptada por los cristianos católicos y ortodoxos) sí. Puede ser que otros libros de la Biblia se hayan desarrollado en circunstancias similares, pero que solo una de las versiones sobreviva.
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Las copias más antiguas del canon completo, entonces, deben haber sido compiladas después de que los últimos escritos fueron escritos y reconocidos. Que yo sepa, el Codex Sinaiticus del siglo IV contiene todos los libros aceptados por los católicos como canónicos (algunas partes han sido dañadas, por lo que ya no está completo). Aún así, aunque esta puede ser una de las “Biblias completas” más antiguas, eso no hace que su texto sea normativo: es solo un testigo del texto de los libros canónicos.