Antes de responder la pregunta como tal, lo que haré más adelante, comentaré el EDIT para la descripción de la pregunta.
“Observe que estoy hablando del ayuno como se hace en la Biblia, es decir, la abstinencia total de alimentos (y algunas veces también de agua) hasta 40 días consecutivos”.
Aparte del ayuno de Jesús, no estoy seguro de que alguien se abstuviera día y noche de beber y beber agua.
Incluso en el caso de Jesús
Mateo 4: 2
Y cuando había ayunado cuarenta días y cuarenta noches, después tuvo hambre. (Douay Rheims)
Y cuando había ayunado cuarenta días y cuarenta noches, después tuvo hambre. (KJV)
Lucas 4: 2
Por el espacio de cuarenta días; y fue tentado por el diablo. Y no comió nada en esos días; y cuando terminaron, tenía hambre. (Douay Rheims)
Siendo cuarenta días tentado del diablo. Y en esos días no comió nada: y cuando terminaron, tuvo hambre. (KJV)
Parece que podría haber bebido agua.
Al menos por lo que pude encontrar en internet. Si tiene una página impresa que dice lo contrario, ese es otro asunto.
Ahora, hay un tipo de ayuno que no requiere esto.
Jonás 3: [4] Y Jonás comenzó a entrar en la ciudad el viaje de un día: y él lloró, y dijo: Sin embargo, cuarenta días, y Ninive será destruido. [5] Y los hombres de Ninive creyeron en Dios: y proclamaron un ayuno, y se vistieron de cilicio de mayor a menor. [6] Y vino la palabra al rey de Nínive; y él se levantó de su trono, y se quitó la túnica, se vistió con tela de saco y se sentó en cenizas. [7] Y él hizo que se proclamara y publicara en Ninive de boca del rey y de sus príncipes, diciendo: Que ni los hombres ni las bestias, los bueyes ni las ovejas prueben nada: no se alimenten ni beban agua. [8] Y que los hombres y las bestias se cubran de cilicio, y clamen al Señor con todas sus fuerzas, y que aparten a todos de su mal camino, y de la iniquidad que está en sus manos. [9] ¿Quién puede decir si Dios se volverá y perdonará, y se apartará de su ira feroz, y no pereceremos? [10] Y Dios vio sus obras, que se habían apartado de su mal camino; y Dios tuvo misericordia con respecto al mal que había dicho que les haría, y no lo hizo. (Douay Rheims)
Aquí dice que ayunaron sin comida ni agua, pero no que el ayuno duró cuarenta días, solo que comenzaron a ayunar cuarenta días antes de la fecha inminente de destrucción.
Aquí hay comentarios de Haydock sobre los tres pasajes:
Jonás 3: Ver. 4. viaje. Registra lo que dijo el primer día, aunque parece haber predicado a muchos (Theodoret) incluso durante cuarenta días, después de los cuales (Haydock) esperaba que la ciudad cayera, y por lo tanto se retiró de los muros, cap. iv. Cuarenta. Septuaginta tres. San Justino Mártir, (Diálogo con Trifón) “tres o cuarenta y tres”. Theodoret cree que el error fue cometido por un antiguo transcriptor, y desde entonces ha prevalecido en todas las copias de la Septuaginta. Todo lo demás tiene cuarenta. San Agustín (Ciudad de Dios xviii. 44.) cree que la Septuaginta colocó tres por una razón misteriosa. Orígenes (hom. Xvi. Num.) Sugiere que el profeta determinó el número y, por lo tanto, Dios no ejecutó la amenaza. (Calmet) – Esta y muchas otras amenazas son condicionales. Si los hombres se arrepienten, Dios cambiará su oración. (San Crisóstomo; San Gregorio, Mor. Xvi. 18.) (Worthington)
Mateo 4: Ver. 2. Jesús deseaba manifestar una cierta debilidad corporal, que surge de su ayuno continuo, para que el diablo pueda aventurarse a tentarlo; y después de un ayuno de 40 días y 40 noches tuvo hambre. (Haydock) – Cristo conocía bien los pensamientos del malvado demonio y su gran deseo de tentarlo o probarlo. El diablo había aprendido que había venido al mundo por las canciones de los ángeles en su nacimiento, y por la boca de los pastores y de San Juan Bautista. Ayunar 40 días sin tener hambre, ciertamente estaba muy por encima de la fuerza del hombre, pero tener hambre en cualquier momento es inconsistente con Dios; por lo cual nuestro bendito Salvador, para que no declare manifiestamente su divinidad, tuvo hambre después. (St. Hilary) – En este ejemplo, así como el de Moisés y Elías, que también ayunaron 40 días, el apostolado de Cuaresma fue instituido por los apóstoles, y es necesario observarlo de acuerdo con el consentimiento general de los antiguos Padres San Jerónimo (ep. Liv. Ad Marcel.) Dice: ayunamos 40 días, o hacemos una Cuaresma en un año, según la tradición de los apóstoles. San Agustín (serm. Lxix.) Dice que, por la debida observancia de la Cuaresma, los malvados se separan de los buenos, los infieles de los cristianos, los herejes de los católicos. Nuestro Salvador ayunó 40 días, no porque lo necesitara, como nosotros, para someter a los miembros rebeldes del cuerpo que luchan contra el espíritu, sino para dar un ejemplo de nuestra imitación. (Haydock) – Otra razón podría ser, para evitar los comentarios cautivos de los judíos, que podrían objetar que aún no había hecho lo que había hecho el fundador de su ley, Moisés, y después de él, Elías. (Palacio en Mat.)
Lucas 4: Ver. 2. Al cotejar la narrativa actual con la de San Mateo, parece que Jesucristo no fue tentado hasta el vencimiento de cuarenta días. (Biblia de Vence) – Se pueden asignar muchas razones por las cuales Cristo se permitió ser tentado. 1er. Para merecer al hombre la gracia de vencer las tentaciones. 2d. Para alentarnos bajo las tentaciones. 3d. Para enseñarnos a no ser abatidos por las tentaciones, por más dolorosas que sean, ya que incluso Jesucristo se sometió a ellas. 4to. Para señalarnos la forma en que debemos comportarnos en tiempo de tentación. (Dionisio)
Ahora, esto significa que por mucho que el ayuno de Cristo sea superior al nuestro, al ayunar Él mostró que también debemos ayunar.
En Mateo 17 lo encontramos diciéndolo sobre una cierta razón, para todos los que son exorcistas:
Ver. 20. ¡Mira aquí la eficacia de la oración y el ayuno! Lo que los apóstoles no pudieron hacer, la oración acompañada del ayuno puede afectar. ¿Cómo puede ser eso una religión genuina, que hace del ayuno un objeto de ridículo? También vemos aquí que la verdadera Iglesia en sus exorcismos sigue las Escrituras, cuando usa además del nombre de Jesús, muchas oraciones y mucho ayuno para expulsar a los demonios, porque estos, así como la fe, son necesarios aquí. (Bristow)
Ahora, para resumir:
1) El ayuno, ya sea en la Biblia o no, no implica necesariamente permanecer sin comida o agua durante 40 días 24/24. No se dice que Cristo se abstuvo del agua. No se dice que los ninivitas lo hayan hecho durante 40 días.
2) Sin embargo, el ayuno se recomienda en la Biblia (Mateo 17:20, como se citó, su KJV puede numerarlo como 21, porque el pasaje se abre con una introducción y luego las palabras del padre del poseído, DR lo numera todo como un versículo 14 , KJV como 14 para introducción y 15 para las palabras del padre).
3) Fariseos en ayunas.
Esto es relevante en dos lugares.
Fariseo y Publicano, el fariseo le dice a Dios que está ayunando dos días por semana. En la Iglesia Ortodoxa, este pasaje se lee al comienzo de cada Cuaresma (no hay comida antes de las 3 p.m., 40 días, pero los sábados y domingos no están permitidos; ciertos alimentos no están permitidos).
En cuanto a los “dos días a la semana”, en Didaché ton dodeka apostolôn encontramos que no debemos usar los mismos días de la semana, sino los miércoles y viernes para ayunar.
Los católicos romanos se dan cuenta de esto como:
* ayuno los miércoles, viernes y sábados cuatro veces al año (hoy sería Ember Saturday después de Cross Mass o Rood Mass, los tres días con una pausa el jueves comienzan el miércoles después del 14 de septiembre, Elevation of Holy Cross, y desde ese miércoles fue año, el miércoles de ascua cayó en el día de San Mateo, el 21 de septiembre, no es un día de ayuno desde un día de fiesta, supongo, pero por otro lado, el 20 de septiembre es un ayuno de vigilia)
* absteniéndose de ciertos alimentos, principalmente carne, idealmente lácteos y huevos también, todos los viernes excepto en Christmastide
* mantener la Cuaresma.
Podemos hacer un caso para no ayunar tan intensamente como los primeros cristianos (ciertamente habrían esperado hasta las 6 p.m. o al atardecer antes de las comidas rápidas, el cambio a las 3 p.m. es más tarde), pero no puede haber ninguno para no ayunar en absoluto.
Por supuesto, hay uno en contra de decidir por sí mismo cuándo se debe ayunar, algunas personas especialmente ansiosas podrían ayunar demasiado y lastimarse (no es mi caso, ya que nunca he ayunado MÁS de lo requerido por la Iglesia que estaba obedeciendo en ese momento), mientras que otros serían demasiado laxos y nada rápidos.