Me atrevo a decir que toda religión que postula la existencia del cielo también sostiene que solo los seguidores de la fe califican para la admisión.
Los líderes cristianos han reconocido que esto penaliza a innumerables generaciones de personas virtuosas que vivieron antes del sacrificio de Cristo en el trono, y algunas denominaciones han adoptado la noción de “pagano justo”. Estas son personas que vivieron antes de Cristo o que han vivido desde Cristo en partes del mundo donde no se enseñaron los evangelios. Estas personas que los cristianos dicen, merecen y probablemente reciban algún tipo de alojamiento celestial en el más allá. Los detalles varían de una denominación a otra, y no es una consideración importante para la mayoría de las personas.
El Corán contiene algunos versos que sugieren que los cristianos y judíos virtuosos no tienen nada que temer ante la muerte, pero estas se contradicen con numerosas declaraciones claras de que solo los seguidores del Islam entrarán al cielo. Los buenos musulmanes no especulan si otros individuos o grupos entrarán al Paraíso o no; ellos entienden que la determinación será hecha por Allah. Curiosamente, los judíos pueden tener una mejor oportunidad en el paraíso musulmán que los cristianos, ya que no creen en la Trinidad, que algunos musulmanes ven como politeísmo.
El judaísmo rabínico no tiene un concepto real del cielo. Los judíos tienen instrucciones de creer que serán resucitados corporalmente en los días del mesías, pero aparentemente la vida continuará en la tierra más o menos como siempre ha sido. Los individuos virtuosos que no son judíos serán resucitados también. Excepto en escritos místicos o fantasiosos, los judíos no especulan mucho sobre cómo será la vida después de que sus cuerpos resuciten. La práctica del judaísmo tiene mucho que ver con vivir esta vida adecuadamente, no con una recompensa posterior a la muerte.
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En la fe bahaii, las almas de los muertos disfrutan de una vida espiritual continua en otro plano, pero no existe un concepto real del cielo.
Los budistas creen que uno puede reencarnarse en la tierra o en mundos superiores o inferiores, dependiendo de cuán virtuoso haya sido en vidas anteriores. El más espiritual de estos mundos parece ser bastante celestial, pero uno debe continuar acumulando karma durante la vida allí para evitar renacer nuevamente en la tierra.
Las religiones chinas, incluido el confucianismo, identifican el cielo como el reino de los antepasados: es donde todos van después de la muerte. Hay desacuerdo sobre si los muertos retienen identidades individuales o se fusionan en una fuerza espiritual abrumadora. Los antepasados de todos están allí, no solo los antepasados de los fieles.
El hinduismo enseña que la vida existe en diferentes planos espirituales. El más alto de estos es una especie de cielo, y uno llega allí solo al lograr la iluminación perfecta y liberarse del ciclo de la vida y la muerte.