Para aquellos que creen en el realismo moral (que la moralidad es real, no una forma inventada de hablar sin sustancia real), una distinción común es entre los derechos morales negativos (humanos, naturales). Simplemente un poco, mi derecho negativo implica que tienes una obligación moral de no interferencia. Por ejemplo, tengo derecho a no ser asesinado, así que tienes la obligación de no asesinarme. Cumples mi derecho dejándome solo. Mi derecho positivo implica que tienes la obligación moral de proporcionarme algo, de hacer algo por mí. Por lo tanto, si tengo un derecho positivo a la atención médica, usted (o la sociedad) tiene la obligación moral de brindarme atención médica si no puedo obtenerla con mis propios fondos.
Casi todos creen en esos derechos negativos, ciertamente los libertarios sí, creen que tienen derecho a quedarse solos. Entonces, aquí, en un sentido “débil”, hay una respuesta al libertario: la necesidad de otra persona (derecho moral) de quedarse solo hace un reclamo moral sobre los demás (incluso los libertarios) para que lo dejen en paz. Es un derecho negativo. Sin embargo, el libertario estará de acuerdo, pero dirá que este no es el quid del desacuerdo. Los libertarios creen en pocos derechos positivos, derechos que una persona tiene que otra persona cumple haciendo algo por esa persona. Pero el libertario podría estar de acuerdo en que tienen derechos positivos hacia otros basados en reparaciones y acuerdos (promesas). Por lo tanto, si el libertario maltrata a otra persona, tiene la obligación positiva de corregirlo porque violó el derecho negativo de la persona. Del mismo modo, si un libertario acepta voluntariamente hacer algo por otra persona, como ayudarlo, tiene la obligación moral de cumplir esa promesa.
Políticamente, los libertarios quieren un gobierno muy limitado, pero generalmente estarán de acuerdo en que se necesita algún gobierno para funciones como mantener el orden (la policía), combatir incendios y servir como defensa contra el ataque (los militares). El gobierno que recauda impuestos para tales fines sería legítimo a los ojos de la mayoría de los libertarios. Entonces, nuevamente, el reclamo sobre la propiedad (impuestos) del libertario va para satisfacer la necesidad de otro (para tales servicios).
Los libertarios generalmente no aceptarán que tienen la obligación moral de proporcionar alimentos, refugio o atención médica a otra persona a menos que esas necesidades sean el resultado de acciones equivocadas del libertario. Esto puede sonar cruel. Pero los libertarios no están en contra de la caridad en absoluto: muchos libertarios ayudan a otros a través de esfuerzos de caridad y donaciones. Simplemente no creen que sea una obligación moral.
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Hemos estado hablando de derechos y obligaciones morales (naturales, humanos). Los derechos y obligaciones legales son un asunto completamente diferente y dependen del gobierno que los defina. Si coinciden con los derechos morales es una pregunta abierta: algunos sí y otros no.