Judios en la India Datos poco conocidos sobre esta antigua comunidad judía.
La comunidad judía de la India tiene miles de años. Aquí hay cinco hechos poco conocidos sobre el papel que los judíos han jugado en la India a lo largo de los siglos.
Cuando Marco Polo viajó por la India en el año 1293, registró un sorprendente encuentro en sus diarios sobre el encuentro con judíos que habían desarrollado una comunidad próspera en la costa suroeste de la India. Estos primeros colonos judíos probablemente descendieron de comerciantes judíos que vinieron de Yemen en los años 700 y fueron recibidos por el príncipe local. Hasta el día de hoy, la comunidad judía mantiene un conjunto de placas de cobre grabadas de miles de años que registran la bienvenida que el príncipe local le dio a un tal Joseph Raban, un judío que se estableció en el área.
Cuando la comunidad judía fue amenazada por los ataques de los invasores del sur de Arabia y Portugal en la década de 1400, el maharajá en la ciudad cercana de Cochin los invitó a establecerse e incluso construir su sinagoga al lado del templo hindú de la ciudad. Una parte de Cochin pronto se hizo conocida como “Ciudad Judía”, y la magnífica sinagoga, con azulejos azules y blancos de China en el piso y una lámpara de araña de cristal de Holanda, sirve a los judíos de Cochin hasta el día de hoy.
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A medida que el área desarrolló lazos comerciales con el resto del mundo, la comunidad judía en Cochin se acercó a sus compañeros judíos en el extranjero, solicitando libros y conexiones judías. Cuando un envío de rollos de la Torá, libros de oraciones y otros artículos religiosos que los judíos de Cochin habían ordenado a Holanda llegaron a la ciudad en 1686, los judíos de Cochin estaban tan contentos que declararon el día como un feriado local.
La sinagoga de Cochin: ¿refugiados de Hanukkah?
La comunidad judía más grande de la India también es la más misteriosa: el Bene Israel, que vivió desconocido para el resto del mundo judío durante generaciones en el distrito de Kolaba de la India al sur de Bombay. Los Bene Israel sostienen que descienden de un grupo de judíos, siete hombres y siete mujeres, que naufragaron en el área hace miles de años. Algunos creen que son descendientes de las 10 tribus perdidas de Israel que huyeron del norte de Israel en 721 a. C. después de la invasión asiria; otros sostienen que sus antepasados huyeron del rey Antíoco (el rey que oprimió a los judíos en Israel durante el tiempo del milagro de Hanukkah).
Los judíos de Bene Israel adoptaron nombres y vestimentas hindúes, pero mantuvieron algunas de sus tradiciones. Los lugareños los llamaron shaniwar teli, o “prensadores de petróleo del sábado” porque se negaron a trabajar en Shabat.
En la década de 1700, el rabino David Rahabi, un judío de la próspera comunidad de Cochin, visitó el área y se sorprendió al encontrar personas que afirmaban ser judías, y que parecían mantener cierto vestigio de la práctica judía, como decir la oración Shema. Los judíos Cochin enviaron maestros, rabinos, cantores y asesinos rituales para ayudarlos, y con el tiempo la comunidad Bene Israel comenzó a adoptar la práctica judía convencional. Muchos de los miembros se mudaron a Bombay y construyeron numerosas sinagogas de Bene Israel allí, después de la liturgia sefardí.
El general judío que creó Bangladesh
El teniente general Jack Jacob, el judío de más alto rango en el ejército de la India, nació en Calcuta en 1923, parte de la gran comunidad judía de esa ciudad que tuvo sus raíces en el siglo XVIII en Bagdad.
En 1971, Jacob era jefe de personal del Comando Oriental de la India y observó cómo un Pakistán oriental (hoy la nación de Bangladesh) intentaba separarse de la línea principal de Pakistán. Las fuerzas pakistaníes respondieron ferozmente, masacrando entre 500,000 y 3 millones de personas y cometiendo atrocidades y crímenes de guerra. 10 millones de refugiados desesperados huyeron a la India, que luego declaró la guerra a Pakistán. Jacob condujo a las tropas indias a Pakistán para capturar Dhaka.
Teniente General Jacob
En cuestión de semanas, el general pakistaní local, AAK Niazi, invitó a Jacob a discutir un alto el fuego. Jacob voló a Pakistán, desarmado y con un solo oficial de personal, y le presentó al general paquistaní una elección propia: rendirse incondicionalmente y en público, y recibir protección del ejército indio para su retirada, o continuar luchando y enfrentar todo el poder militar de la India. . (La posición de Jacob era un farol: enfrentando a 93,000 tropas paquistaníes, solo comandaba 3,000 tropas indias, y estaban a 30 millas de distancia).
Jacob le dio al general Niazi 30 minutos para decidir y salió a esperar. “Pedí ayuda a Dios y dije el Shema Israel”, recordó Jacob más tarde. Después de media hora, Niazi estuvo de acuerdo; 93,000 soldados paquistaníes se rindieron al día siguiente. Muchos fueron salvados por el rápido final de la lucha, y la nueva nación de Bangladesh le otorgó a Jacob un certificado de agradecimiento por su “papel único” en la fundación de la nación.
El teniente general Jacob pasó a servir como gobernador de los estados indios de Goa y Punjab. Visitó Israel a menudo y se hizo amigo cercano de los políticos israelíes Shimon Peres y Yitzhak Rabin. Jacob falleció el 13 de enero de 2016.
Estrellas de cine
A pesar de que los judíos son una pequeña minoría en la India, 5,000 de una población de 1,3 billones, muchas de las más grandes estrellas de cine de la India, y varios de los ganadores del concurso de belleza de la India, han sido judíos.
Esther Abrahams fue coronada la primera Miss India en 1947, y más tarde se convirtió en una de las primeras estrellas de cine bajo el nombre artístico de Pramila. (Su hija Naqi Jahan se convirtió en Miss India en 1967, y su hijo, Haider Ali, es un actor muy conocido en las películas indias de la actualidad.) Fleur Ezekiel fue coronada Miss India en 1959 y Salome Aaron obtuvo el título en 1972. (Sra. Aaron se convirtió en coreógrafa en Bollywood, la robusta industria cinematográfica de la India, centrada en Bombay, y sus hijos Kunal y Aditya son actores exitosos de Bollywood en la actualidad).
Esther Abrahams
A medida que India desarrolló su próspera industria cinematográfica, los judíos indios estuvieron involucrados desde el principio. David Joseph Pendar escribió la primera película de “talkie” de la India en 1931, y las mujeres judías pronto asumieron roles de actuación que a menudo eran rechazadas por mujeres hindúes y musulmanas. Las famosas estrellas de “Bollywood” como Sulochana (Ruby Myers), Pramila (Esther Abrahams) y Nadira (Florence Ezekiel Nadira) vinieron de la comunidad judía de la India, aunque pocos indios se dieron cuenta de que estas legendarias actrices eran judías.
Little India en Israel
Después del establecimiento de Israel, muchos de los judíos de la India comenzaron a partir hacia nuevas vidas en el estado judío. De una población de aproximadamente 30,000 judíos indios en 1948, solo unos 5,000 judíos permanecen en la India hoy. Aproximadamente 80,000 judíos de origen indio mantienen vivas sus tradiciones únicas en Israel.
Los residentes de las ciudades israelíes de Dimona y Ashdod han sido denominados “Little India” por algunos residentes, y es común escuchar palabras en hindi y el idioma indio de marathi en algunos hogares. La biblioteca municipal central de Dimona incluso tiene una sección especial de libros en idioma indio, y los residentes locales donan cada vez más libros después de los viajes de regreso a la India.