Me encanta esta pregunta porque me pesa mucho. Necesito sentirme útil. Una vida centrada en satisfacer mis necesidades materiales y nada más parece tan sin sentido, que bien podría terminar ahora.
Tengo dos historias de voluntariado, una profesional y otra personal.
El profesional comenzó en 1997 después de que vine a los Estados Unidos. Me uní al NIH como postdoc. El NIH es la institución de investigación biomédica más grande del mundo. En cualquier momento, entrena al menos 4000 postdocs (Programas Postdoctorales en los NIH). La mayoría son extranjeros con visas temporales. Esto no es accidental o al menos creo que es accidentalmente a propósito. Los postdocs son esencialmente mano de obra barata. Como uno de ellos, me molestó que no tuviéramos ningún organismo que representara nuestros intereses. Cuando algo me molesta, hago algo al respecto. Nada me molesta más que escuchar a alguien quejarse y no hacer nada más.
A partir de 2001, traté de poner en marcha un grupo de voluntarios. Fue principalmente un fracaso hasta que Valeria de Mello Coelho, un postdoc brasileño, se unió a nuestro incipiente grupo. Los dos somos tiza y queso. Tengo 5’3 “, ella tiene 6 ‘. Soy cerebral. Es vivaz. La lista continúa. Nos llevamos bien y nuestra combinación hizo el trabajo. Finalmente, en julio de 2003 (NIH Record – 11/25/2003 –Visiting Fellows Group ofrece ayuda en NIH, Back Home), nació oficialmente el Comité de Becarios Visitantes de NIH (https://www.training.nih.gov/fel…). Muchos objetivos ambiciosos. Muchos se materializaron. Algunos no. Valeria dejó NIH en 2004. Regresó a Brasil, ahora profesora en la Universidad Federal de Río de Janeiro. Me ofrecí como voluntaria en NIHVFC hasta 2007. ¿De qué estoy orgullosa?
1. El logotipo de manos de diferentes colores que se acercan en todo el mundo.
Simboliza que los postdocs de NIH provienen de todo el mundo para entrenar y trabajar juntos para mejorar la salud humana. Al hacer una lluvia de ideas en la cafetería del Centro Clínico de los Institutos Nacionales de la Salud, un grupo de voluntarios ideó ese diseño en una servilleta de papel. Desafortunadamente, no tenía la mente para guardarlo como recuerdo.
2. La feria anual de carreras para postdocs extranjeros (https://www.training.nih.gov/int…). Este evento en todo el campus alberga embajadas, ONG y agencias de financiación globales. Pasan el día en el campus conociendo posdoctorados y anunciando sus oportunidades laborales. Donna Vogel, que dirigía la oficina de postdoctorado del Instituto Nacional del Cáncer, empezó a rodar en 2004. En esos primeros días, cada año iba al Costco local para comprar comida y bebidas para el evento, y Donna solía acompañarme para ayudar. . Tener personal de alto nivel como ella a bordo fue crucial para permitir el apoyo organizacional para el NIHVFC.
3. Science Voices from Home (VFC Science Voices from Home). En cualquier día, el NIH alberga científicos famosos y altos funcionarios científicos y gubernamentales de todo el mundo. También entrena postdocs de esos países. Los dos no se reunieron hasta que creamos este foro para que tales reuniones sucedan.
- ¿Qué tipo de arquitectura puede ayudar a pacificar a las personas y hacer que obedezcan a una autoridad?
- ¿Cuáles son los problemas morales y éticos del capitalismo?
- ¿Crees que Itachi tenía razón al matar a todo el clan Uchiha?
- ¿Cuál es la moral del capitalismo?
- No sé cuáles son mis morales, y me está destrozando. ¿Qué puedo hacer para conseguir la paz?
Dirigir un grupo de voluntarios es estimulante y agotador. Emocionante porque el cielo es el límite para el alcance. Agotador porque, como voluntarios, uno solo tiene el poder de persuasión y ningún garrote autorizado. Enviaría las invitaciones anuales de la feria profesional y el seguimiento. Organizaba reuniones mensuales, tomaba minutos y hacía un seguimiento de las tareas. Iría por toda la ciudad, asistiría a reuniones de ciencias, reuniones de políticas y escribiría los boletines mensuales. Fue divertido. Conocí y entrevisté a personas interesantes como Francis Fukuyama. En pocas palabras, hasta 2007, tuve dos trabajos de tiempo completo, mi trabajo de NIH y este voluntariado (además, me patrociné para una Tarjeta Verde, otro trabajo de tiempo completo, pero no es voluntario, así que esa es una historia para otro día). Se volvió demasiado oneroso. Necesitaba concentrarme en mi propia carrera, así que entregué a otros dos, Elizabeth Rex de Inglaterra y Anna Simon, de los Países Bajos. ¿Un cumplido que nunca olvidaré? En una conversación de seguimiento unos meses más tarde, dijeron que incluso dividido entre los dos, la carga de trabajo de ejecutar el NIHVFC era tanta, que no entendían cómo me había manejado sola durante tantos años.
Después de todos estos años, ver lo que ayudé a crear sin mí es una fuente de satisfacción incondicional.
Historia personal
Pasé 12 años como voluntario una vez al mes para hacer sándwiches PBJ (mantequilla de maní y mermelada) para las personas sin hogar, donándolos a Martha’s Table. En los primeros años, este programa tampoco tenía el apoyo organizativo adecuado, así que yo mismo llevaría los sándwiches a DC. Después de hacerme cargo de la actividad, me convencí, engatusé y fastidié para obtener más apoyo. Ahora la organización (un templo hindú local) entrega los sándwiches.
¿Cómo encontré tiempo para todo esto? No lo sé. Me sentí obligado. Comenzar fue simple. Vine a los Estados Unidos solo, un solo inmigrante. Estaba buscando un significado más allá del trabajo. ¿De qué sirve una vida vivida para uno solo? ¿Mirar hacia atrás en la vejez y ver qué? Creo que todos tenemos la capacidad de desarrollar un barómetro interno que nos diga si estamos viviendo una vida centrada en lo indirecto o lo significativo. Bromeo diciendo que nuestro traslado de 2010 a Orlando fue a un desierto. Eso sí que es ironía. Aquí rescatamos cobayas refugios. Estoy bastante seguro de que los cuidamos mejor que nosotros mismos. ¿Por qué conejillos de indias? Usé conejillos de indias en mi Ph.D. Me siento obligado a hacer las paces.
Mientras esté sano, intentaré hacer más que solo vivir mi vida. Sí, la vida es difícil, a menudo de hecho una mierda. Tales cosas fuerzan un enfoque interno. Escribir cheques a organizaciones benéficas no es lo mismo. Créame. Hago bastante de eso, examinándolos primero en http://www.charitynavigator.org/, por supuesto.
La buena salud es el único ingrediente necesario para vivir más allá de uno mismo. El descanso son excusas.
Gracias por el A2A, Simon. Una pipa de pregunta. Muy satisfactorio escribir la historia de algunas de mis hazañas pasadas.