Realmente no se puede cuantificar cuánto cambiará algo en 50 años. Eso es demasiado lejos en el futuro para predecir una declaración intelectual en un contexto social. Por ejemplo, si hubiera preguntado en 1980 “cuánto crecerá el comunismo en los próximos 50 años”, podría haber tenido todo tipo de valores, pero pocos de ellos habrían tenido en cuenta el colapso de la Unión Soviética.
Dicho esto, he aquí lo que considero que son los cuatro aspectos de la sociedad que más afectarán el crecimiento (o colapso) del ateísmo.
1. Como han señalado otros, la mayoría de los países del primer mundo son ateos o al menos indiferentes al teísmo. Los países del tercer mundo van para otro lado: la mayor parte del crecimiento del catolicismo se produce en África. A medida que el mundo crezca en riqueza, encontraremos un alejamiento del teísmo porque las personas no necesitarán confiar en Dios para ayudarles a sobrellevarlo. Con suerte, esto sucederá en África y en los países islámicos, donde más se necesita.
2. La demografía del ateísmo muestra que mientras más educación tenga una persona, es más probable que adopte el ateísmo. También hay una correlación negativa entre religiosidad e inteligencia. Sin embargo, esto puede deberse solo a la educación. Esperemos que el nivel educativo de las personas en todo el mundo aumente en los próximos 50 años. Esto conducirá a más ateos.
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3. El crecimiento de las ideas intelectuales en una sociedad se amplifica enormemente al tener una persona carismática que es capaz de llevar su mensaje a las masas. Esto ha sido muy común en los movimientos religiosos, como Buda, San Pablo, Martín Lutero, José Smith (Santos de los Últimos Días) y L. Ron Hubbard (Scientology). Una vez que un ateo carismático se vuelve popular, el ateísmo despegará definitivamente.
4. Una declaración de hecho no es suficiente para cambiar de opinión, debido al sesgo cognitivo. Lo que se necesita es un argumento convincente que supere el sesgo. Hay formas de superar tales sesgos, como la teoría de la argumentación. El uso de estas técnicas contra los prejuicios cognitivos de los teístas, especialmente en manos de un líder carismático, podría dar como resultado un salto discontinuo en el número de ateos en gran medida.