Hay un “juicio” hacia la población sin hogar debido a una falta total de comprensión y la mentalidad general de los estadounidenses de que la enfermedad mental no es en realidad un problema social colectivo que debemos abordar.
La gran mayoría de las personas sin hogar en los Estados Unidos tienen enfermedades mentales en la medida en que no pueden aprovechar la red de bienestar social destinada a mantener a las personas fuera de las calles. El desempleo crónico o la pobreza realmente no es el problema para las personas sin hogar: el problema es la enfermedad mental. Un estadounidense racional y funcional puede salir de las calles en poco tiempo, especialmente con la red de recursos proporcionados por entidades sin fines de lucro y el gobierno. Muy a menudo, una persona con enfermedad mental no volverá a la residencia que tiene, incluso si hay una.
Como gobernador de California en la década de 1970, Ronald Reagan cerró instalaciones de salud mental a largo plazo que albergaban a un gran número de personas. Posteriormente quedaron sin hogar y el sistema nunca se recuperó.
Ahora no tenemos forma de tratar a los enfermos mentales fuera del sistema carcelario. Almacenamos personas con enfermedades mentales en las cárceles federales y del condado, a veces durante días o semanas, pero muy a menudo durante años. Nuestro sistema legal y de atención médica conspira contra los miembros de la familia que, incluso con recursos excepcionales y fuerza de voluntad, son incapaces de ayudar a sus madres, padres o hijos mayores de 18 años. Nunca comprenderá lo que realmente significa la frustración hasta que vea a alguien realmente follar un vals loco fuera de un hospital psiquiátrico al que han entregado por la policía y no pueden hacer nada al respecto. Quiero decir literalmente. Puede poner decenas de miles de dólares sobre la mesa, puede contratar a los mejores abogados, pero esto es Estados Unidos. Para bien o para mal, no tienes poder sobre otras personas. Esto incluye a los locos.
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Muy a menudo, pensamos que las personas sin hogar han sido abandonadas de alguna manera. Muy a menudo no lo han hecho: tienen familias que los aman y se preocupan por ellos, pero no tienen poder para sacarlos de las calles.
Jeannette Wallis, quien escribió The Glass Castle entre otros libros, es una escritora exitosa y durante muchos años estuvo casada con un banquero de inversiones muy rico de Wall Street. Sus padres no tenían hogar. Ella describe de vez en cuando ver a su madre recoger la basura de las ventanas de su chofer Lincoln Towncar. No creo que sus padres hayan sido diagnosticados, pero claramente tenían enfermedades mentales y no podían tomar decisiones razonables. Y su hija, para ella el dinero y la influencia, no podía ayudarlos.
Mira Bartok, autora de The Memory Palace, tenía una madre esquizofrénica sin hogar. Durante años, ella y sus hermanos intentaron obtener la tutela e incluso cuando la tuvieron, realmente no pudieron hacer mucho con ella. Su madre esquizofrénica no tenía hogar hasta el día de su muerte.
Hay personas que inevitablemente entrarán y dirán que las “drogas” son el problema. Las drogas son a menudo a las que recurren las personas con enfermedades mentales en un esfuerzo por calmar las voces en su mente, o darles un poco de placer o paz. Muchos adictos a la metanfetamina, adictos al crack, adictos a los medicamentos recetados, adictos de todo tipo eran en realidad mentalmente inestables antes de consumir drogas. Ocasionalmente, realmente hay una mala toma de decisiones involucrada que conduce a la adicción, que de todos modos realmente se lee como enfermedad mental.
Tengo mucha empatía hacia la población sin hogar y diría que la mayoría de los estadounidenses educados sí. También veo ayudarlos como un esfuerzo en gran medida desesperado cuando la causa raíz de la falta de vivienda, la enfermedad mental, es algo completamente fuera del control de las personas y las familias mejor posicionadas para ayudar. Esto no va a cambiar hasta que HIPPA y otras leyes cambien.