Los nazis no eran cristianos en realidad. De hecho, la iglesia católica era uno de sus principales enemigos porque tenía mucha influencia, y los nazis no querían que nadie más le dijera a la gente qué pensar. Al principio, los nazis intentaron atraer a los jóvenes de las organizaciones juveniles católicas; luego, cuando obtuvieron más poder, comenzaron a cerrar estas organizaciones por completo. La Juventud Hitleriana organizaría eventos los domingos para evitar que sus miembros vayan a la iglesia.
La iglesia católica, por su parte, no se opuso enérgicamente a los nazis como regla. Los nazis eran conservadores políticos, y como tal, había algunas cosas con las que la iglesia católica estuvo de acuerdo. Pero con los nazis en el poder, a nadie más se le permitió tener ningún poder, y la Iglesia, como tantas otras organizaciones, estaba por definición en el camino de los nazis.
Hubo algunas victorias tempranas para la iglesia católica; ellos y otros cristianos fueron los que se opusieron al programa T4 (eutanasia involuntaria, es decir, asesinato de alemanes discapacitados) hasta el punto de que finalmente se terminó. También es posible que desee leer sobre Dietrich Bohnhoffer, un famoso cristiano antinazi. Pero al final, la iglesia católica se vio obligada a ser semi irrelevante, y los cristianos en general practicaron su fe en privado. Las iglesias nunca fueron cerradas por completo; habían sido demasiado poderosos para empezar. Pero los nazis intentaron forzar a las iglesias a dar un paso, o cooptaron su poder cuando fue posible.
Si algún grupo de cristianos sufrió más durante el reinado nazi, fueron los testigos de Jehová. Eran un grupo pequeño, pero no creían en jurar lealtad a nadie más que a Dios, y como tal, fueron atacados muy pronto para ser encarcelados en campos de concentración. Los testigos de Jehová en los campos tenían una alta tasa de mortalidad, pero a menudo eran admirados por su disposición a actuar de manera altruista, incluso en detrimento suyo.
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Los nazis intentaron crear una nueva religión alemana, basada en la mitología nórdica, pero no tuvo mucho éxito. Los cristianos querían mantener su propia religión; los ateos no vieron la necesidad de una religión. Pero se intentó, porque Hitler y la compañía no estaban contentos de que algo tuviera influencia sobre el pueblo alemán. Al final, Hitler fue tratado como una especie de cuasi-deidad; Los niños nazis incluso rezaron a Hitler.
Los ateos en la Alemania nazi no fueron tratados de ninguna manera en particular; su ateísmo era irrelevante. Lo que importaba era su lealtad al régimen. Si fueran leales nazis, los ateos podrían elevarse muy alto en la jerarquía alemana nazi. Por otro lado, si se opusieran ideológicamente a la Alemania nazi, terminarían censurados, desempleados y a menudo encarcelados. Muchos nazis de alto rango eran antirreligiosos o ateos, incluidos Goebbels y Rosenberg. Otros eran cristianos nominales, pero incluso estos no podían mostrar mucha lealtad a la fe cristiana, porque en el régimen nazi solo se permitía una lealtad, y esa era la lealtad a la Alemania de Hitler.
Se podría decir, técnicamente, que los nazis eran ateos, pero no significaría lo mismo que decir que alguien es ateo en la era moderna. El ateísmo nazi no era realmente “ateísmo” sino “anticristianismo”. No era una filosofía adecuada de la no existencia de Dios; Era una creencia de que nada, ni siquiera Dios, podía reemplazar el poder del Reich alemán.