La 18a Enmienda de la Constitución, ratificada en 1919 (y entró en vigencia a partir de 1920), prohibió la fabricación, venta y distribución de licores intoxicantes (alcohol). Debido a que la Enmienda en realidad no prohibió el consumo de alcohol, todavía era legal beber durante la prohibición; era ilegal comprar, fabricar y vender alcohol. Se esperaba que la prohibición disminuya las tasas de criminalidad, fortalezca a las familias y, en general, mejore el “carácter nacional” (moralidad) de Estados Unidos.
La enmienda 21 fue ratificada en 1933, que derogó la enmienda 18. La razón principal de la derogación fue que prohibir el alcohol resultó ser malo para la economía. La prohibición del alcohol causó que miles de personas perdieran sus empleos cuando cerraron pubs, salones, cervecerías y destilerías. La prohibición también tuvo efectos indirectos en otros mercados. Por ejemplo, muchos restaurantes no podrían ganar suficiente dinero sin servir alcohol, y los ingresos del teatro también disminuyeron. Además de eso, el gobierno federal perdió miles de millones de dólares cada año en impuestos especiales (impuestos colocados en productos específicos como alcohol, cigarrillos y gasolina para desalentar el consumo excesivo de ese bien), y gastó millones de dólares cada año para hacer cumplir la prohibición
Otra razón para la derogación fue porque no redujo las tasas de criminalidad. De hecho, el crimen aumentó durante la prohibición a medida que más y más personas recurrieron a la venta y distribución ilegal de licores de contrabando. Esto creó gángsters y delincuentes que repartieron licores de contrabando a bares clandestinos e incentivó a los policías corruptos a aceptar sobornos de contrabandistas a cambio de mirar hacia otro lado.
También hubo problemas de salud. El alcohol de contrabando a menudo era de menor calidad e incluso peligroso de hacer en casa sin el conocimiento adecuado o las precauciones de seguridad. Debido a que el licor de contrabando no fue probado ni regulado, se estima que miles de personas murieron cada año por beber licor contaminado.
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Fuente: 18 y 21 enmiendas – Datos y resumen – HISTORY.com