La Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) tiene sus raíces en dos tradiciones que datan de principios del siglo XIX y lo que se llama el Segundo Gran Despertar. Un lado fue encabezado por los ministros de padre e hijo Thomas y Alexander Campbell. Estaban angustiados por la abundancia de credos de la iglesia, algunos de los cuales sentían que no tenían respaldo bíblico. Promovieron el pensamiento: “No hay credo sino Cristo; ningún libro sino la Biblia ”. Decidieron llamar cristianos a sus seguidores en lugar de usar un nombre denominacional.
Mientras tanto, otro ministro, Barton Stone, estaba frustrado por el concepto de comunión cerrada. Se sostenía comúnmente que la Sagrada Comunión solo se podía llevar a cabo en la congregación donde uno era miembro y solo en ciertos días. En la frontera occidental de Kentucky (tenga en cuenta los tiempos), era una tarea difícil llegar a cualquier iglesia el domingo, y mucho menos a la iglesia de la membresía de un domingo de comunión. Stone creía en celebrar la comunión con mayor frecuencia y en abrir la mesa a todos los que profesaban creer en Jesucristo como Salvador. Él favoreció la etiqueta Discípulos .
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Estos reformadores religiosos se reunieron y descubrieron que sus mensajes no estaban demasiado separados. Habiendo rechazado las denominaciones tradicionales (y siendo rechazadas por ellas), decidieron hacer crecer un movimiento en lugar de una denominación. Se referían a sí mismos como parte de una “hermandad”. Sus congregaciones podrían considerarse como algunas de las primeras en el movimiento no confesional. Algunas de sus creencias básicas sostuvieron que la comunión debería ofrecerse semanalmente y a todos los cristianos, el bautismo debería ser por inmersión, y que los cristianos (en pocas palabras, aquellos que habían confesado a Cristo como Salvador) podían interpretar responsablemente la Biblia, incluso a veces en desacuerdo.
Todo bien y ordenado, ¿verdad? Tal vez.
Bueno, eso fue hasta que se introdujo un melodeón (órgano) en una congregación de Kentucky, y los miembros se dividieron acerca de si se debe usar o no en la adoración. Después de todo, la Biblia no mencionó el uso de un órgano en la adoración, y había una gran preocupación por adorar de acuerdo con los mandatos bíblicos. Se corrió la voz de la controversia y una división de las iglesias resultó en dos campos. Aquellos que rechazan el melodeón se hicieron ampliamente conocidos como Iglesias de Cristo (no instrumentales).
Más tarde, el grupo restante descubrió que trabajaban de manera más eficiente si compartían los costos de publicación, el apoyo misionero, etc. Se encontraron cada vez más unidos en la comunidad y en una jerarquía compartida (suelta), y finalmente se dieron cuenta de que estaban más que una “hermandad” de creyentes cristianos. Si camina como un pato y grazna como un pato … Ya sea que les haya gustado o no, se han convertido en una denominación.
¡Y a algunos no les gustó! Recordaban las divisiones causadas por el denominacionalismo, y no querían tener nada que ver con eso. Estas congregaciones cortaron lazos con la nueva denominación, que se hacía llamar Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo). Las iglesias individuales que se separaron tendieron a llamarse simplemente por el nombre de Iglesia Cristiana.
La Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) retuvo su énfasis en la comunión abierta semanal y tomó un símbolo del cáliz de comunión con el blanco “San. Andrew’s Cross “superposición. Estas iglesias aún mantienen un cumplimiento voluntario de la estructura denominacional. Con el tiempo, la tradición de aceptar una amplia variedad de interpretaciones bíblicas llevó a muchas congregaciones de Discípulos (como se les llama) a aceptar bautismos infantiles y por aspersión. Además, muchas congregaciones reconocieron el llamado de Dios a las mujeres y los homosexuales como pastores. Esto no quiere decir que todas las congregaciones respondieron de manera similar. La participación voluntaria en la denominación deja a muchas congregaciones con un sentido duradero de su propia autonomía.
En este sentido, la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) es vista como extremadamente liberal, no necesariamente en política; más bien, en la apertura a las interpretaciones liberales y conservadoras de la Biblia. Una congregación puede tener una visión muy conservadora de la interpretación de las Escrituras, mientras que otra congregación puede elegir un enfoque más liberal. De hecho, como pastor que servía en varias iglesias de Discípulos, experimenté puntos de vista notablemente diversos dentro de una sola congregación.
Hasta el día de hoy, hay un fuerte remanente de ese respeto por los puntos de vista opuestos que impregnaron el movimiento Stone-Campbell. La Convención Mundial de Iglesias de Cristo reúne a miembros de las tres ramas, las Iglesias cristianas, las Iglesias de Cristo y la Iglesia cristiana (Discípulos de Cristo). La convención se reúne cada cuatro años.
[Nota del autor: Mi perspectiva es la de uno ordenado en el ministerio cristiano en la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo). Para mis hermanas y hermanos en la Iglesia Cristiana y las Iglesias de Cristo, espero que nada de lo que contenga mi relato de nuestra historia común menosprecie su historia o tradición. Esa no es mi intención.]