Esta es una pregunta interesante y muy difícil. Incluso solo definir qué califatos cuentan es difícil; a menudo había múltiples estados reclamando ese título y discutiendo sobre su legitimidad tanto tiempo después de que el hecho es difícil.
Creo que primero calificaría el Califato de Córdoba. Si bien no siempre fue una potencia militar importante y más pequeña que muchos otros ejemplos, Córdoba fue el corazón intelectual del Magreb durante algunos siglos. Durante el período formal del Califato en al-Andalus hubo una amplia tolerancia religiosa, incluidas posiciones judiciales significativas para los no musulmanes. Córdoba era un gran centro económico, más rico que el resto de Europa occidental por millas. Fue un centro intelectual para todo, desde la erudición hasta la poesía, y fomentó una cultura de actividades intelectuales que sobrevivió mucho después de que la dinastía Ummayad había sido reemplazada por los almorávides y almohades más fundamentalistas. Si Constantinope era la joya del este, Córdoba era la joya del oeste.
Segundo, creo que enumeraría a los califas de Rashidun. Fue tentador colocarlos primero, porque debido a la brevedad de ese período elegí no hacerlo. Es realmente difícil exagerar cuánto construyeron la comunidad y el estado musulmanes de casi nada. No solo las vastas conquistas militares, sino también la construcción de nuevas ciudades, trabajando para asimilar las burocracias de los sasánidas y bizantinos. Trajeron al mundo exterior al Islam y sentaron las bases para muchos otros cambios. También creo que vale la pena mencionar su importancia desde un punto de vista puramente religioso; Incluso en una respuesta centrada en la historia, se trataba de figuras dominantes que sentaron un precedente para los gobernantes posteriores hasta el día moderno.
Después de eso, la clasificación se vuelve mucho más difícil. Los fatimíes fueron muy interesantes. Su estado se organizó de manera algo diferente a los demás, incluso por la forma en que construyeron sus fuerzas armadas (utilizando métodos árabes tradicionales e infantería africana cuando el resto de la región se trasladó a soldados y mercenarios turcos ghilman de Khorasan). Su estatus como un importante poder chiíta también es interesante; fueron el único estado chiíta que hizo un verdadero reclamo al califato y pudo respaldarlo. Los fatimíes también tenían un buen historial de tolerancia de las minorías, incluidas las importantes comunidades judías y cristianas de Egipto (en términos relativos, me refiero a un buen historial según los estándares de la época). También presidieron un fuerte centro intelectual en El Cairo, aunque sus años más destacados fueron después de la caída de los fatimíes.
Luego pondría a los otomanos. No estoy tan familiarizado con ellos (en gran medida fuera de mi período de tiempo), pero como uno de los “imperios de la pólvora” fueron fundamentales para la adopción de nuevas tecnologías de Europa. Administrativamente diseñaron un sistema complejo dividido en líneas confesionales / comunitarias. Eran un estado fuerte con un historial decente de tolerancia religiosa (menos para las minorías étnicas), y realmente ayudaron a adaptar las prácticas europeas y difundirlas por la región. También modernizaron al menos en parte la región antes del colonialismo, aunque esa modernización fue desigual.
Finalmente, creo que los Umayyads y Abbasids empatan. Ambos son interesantes, hasta el punto de ser demasiado para caber en una respuesta, pero son relativamente menos distintos que los demás. Eran los califatos centrales, presidían el corazón de las tierras musulmanas, pero la mala administración y la corrupción eventualmente debilitaron a ambos, donde ejercieron el poder solo de nombre. Los omeyas perdieron ante la rebelión abasí porque ignoraron a Khorasan para centrarse en los placeres en Damasco. El Abbasid eventualmente solo tenía control nominal sobre la mayoría de las tierras fuera de Irak, con estados y dinastías locales que eran funcionalmente independientes. La forma en que los abasíes lograron sobrevivir tanto tiempo a pesar de perder casi todo su poder político (particularmente después de la expansión de Seljuk) es interesante, y bajo Bagdad porque es una de las ciudades más grandes del mundo, tanto intelectual como económicamente, pero esos cortos períodos relativamente cortos están debilitados por la debilidad en otros momentos.
Creo que podría presentar un argumento bastante bueno para diferentes clasificaciones aquí, y siento que he tenido que confiar en una narrativa bastante generalizada, pero este es el orden en el que pienso mientras escribo esto.