La división real de Theravada y Mahayana no está clara. Sabemos que hubo una división en la época del segundo concilio y que el grupo de partida llamado Mahāsāṃghika podría haber sido el origen de la tradición Mahayana.
Sin embargo, deberíamos considerar algo más: la separación geográfica. Cada país tiene su propia cultura e incluso dentro de un país pueden existir varias culturas. Vemos que las culturas se forman cuando grupos de personas están separados por el medio ambiente o la acción intencional y esa cultura se mezcla cuando se elimina esta separación.
Encontramos el budismo Chan en China y se convirtió al Zen en Japón. La base es idéntica, la práctica no lo es. El budismo tibetano es un ejemplo de cómo la separación física puede conducir a una forma completamente nueva de budismo. Podríamos discutir si uno es mejor que el otro, pero eso no viene al caso.
Cuando miramos a Theravada vemos una unidad relativa. Pero esta es la aparente unidad que se formó relativamente reciente. El linaje Theravada está vinculado a Birmania / Myanmar y Sri Lanka. Al principio, las enseñanzas se conservaron a través del linaje de Sri Lanka, que permitió la formación del linaje birmano. Más tarde, el linaje birmano permitió que el linaje de Sri Lanka continuara. Birmania, al estar en la misma región que Tailandia, también permitió la influencia birmana en el budismo tailandés.
Es importante entender esto último cuando vemos el budismo en Tailandia en los últimos dos siglos, ahora está en un estado muy diferente al de principios del siglo XX.
Dentro del budismo Theravada encontramos movimientos de reforma una y otra vez para contrarrestar las influencias políticas y culturales y para volver al “verdadero budismo”.
La aparente reconciliación entre las ramas budistas surge porque se levanta la separación. Hace aproximadamente un siglo, un monje zen se habría limitado a Japón, un monje Theravada a Birmania o Tailandia. Especialmente aquellos que practican la forma ortodoxa, lo que permite menos contacto y viajes. Si queríamos aprender zen o meditación según la tradición tailandesa del bosque, teníamos que esperar a que tal maestro o monje visitara nuestro país o viajara a su país (lo que también implicaba cerrar la brecha lingüística)
Hoy en día, un avión puede llevar a un monje o maestro a cualquier parte del mundo en un día o dos. Los libros están escritos y distribuidos. Están traducidos a otros idiomas. Encontramos que los límites originales desaparecen y con el surgimiento de Internet, es cuestión de dos o tres clics con el mouse para acceder a la estricta interpretación Theravada de los suttas y en otra pestaña escritos abiertos por un monje Zen / Chan como Thich Nhat Hahn .
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Encontramos que desde una vista de helicóptero las dos ramas no difieren demasiado y que los rasgos individuales de los miembros prominentes son similares. Esto crea un sentimiento de unidad. Pero la realidad es más difícil. Porque los grandes grupos de personas todavía están separados. Un monje budista tailandés no tiene fácil acceso a su homólogo vietnamita. Y así sigue apareciendo un malentendido. Agregue a esto que hay una fuerte influencia, poder, en estos grupos y presión aplicada desde afuera (¿alguien político?) Y se hace evidente que la reconciliación real de las dos ramas está muy alejada.
Esto se vuelve aún más fuerte para la tercera rama, el tibetano, que se encuentra aún más lejos de los principios básicos del budismo Theravada.