Ciertamente, hay una buena cantidad de evidencia de que algunas religiones se originaron como ‘estafas de confianza’ como tú lo expresas. Después de todo, si un escritor de ciencia ficción fallido escribe que la mejor manera de hacerse rico es fundar una nueva religión, y luego encuentra una cuyos misterios centrales se leen como una pobre historia de ciencia ficción, uno tiene derecho a expresar algunas dudas sobre su buena fe Fides. Sospechas similares surgen en el caso de un estafador convicto que obtiene su evidencia de su religión en planchas de oro que de alguna manera han desaparecido.
Sin embargo, los orígenes de algunas religiones, probablemente la mayoría, se pierden en la bruma del tiempo y no está claro que tuvieran fundadores individuales. Tampoco está claro qué beneficios habría para los adherentes de tal religión, incluso si la operación fue una estafa de confianza.
Realmente no hay una buena manera de identificar las motivaciones del comportamiento en general. En mi vida laboral anterior que trataba con disputas familiares, por ejemplo, tendíamos a referirnos a los intentos de hacer esto como ‘leer la mente’ y lo desalentamos porque aumentaba innecesariamente la amargura de cualquier disputa. En la mayoría de las ocasiones, la persona cuya mente estaba siendo leída tenía una justificación alternativa y plausible para su comportamiento y casi siempre podíamos identificar varias otras posibilidades razonables. En un punto relacionado, la investigación sobre la mentira también muestra que es casi imposible para la mayoría de las personas identificar cuándo alguien no está diciendo la verdad. (Con respecto a la habilidad de identificar personas que no dicen la verdad, los agentes del Servicio Secreto de los EE. UU. Fueron mejores que la mayoría de las ocupaciones para decir la verdad de las mentiras, lo que debe estar causando algunas de ellas graves dificultades, dadas las tendencias del actual POTUS)
Hay todo tipo de razones para que la persona en el banco continúe profesando y manteniendo sus sistemas de creencias. Una es que la mayoría de los creyentes están sujetos al adoctrinamiento religioso desde su infancia: en el hogar, en la iglesia o en la escuela dominical y, en algunos casos, en la escuela, y cuanto mejor sea el alumno, más profundo será el adoctrinamiento. La religión se enseña como un hecho y, a veces, con las liberales liberaciones (y a menudo cargadas emocionalmente) de ‘Dios te atrapará si no estás haciendo lo que yo digo’, vinculando así poderosamente lo religioso y lo moral.
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Si agregamos el aspecto social de la religión en varias comunidades, como el Cinturón Bíblico de EE. UU., Donde la religión también está respaldada por lo que dicen los vecinos y otros líderes de opinión, es muy fácil aceptar la opinión predominante y pocas razones para desafiar eso. Por supuesto, este cumplimiento se ve favorecido por la falta de enseñanza del pensamiento crítico o la falta de la capacidad de la mayoría de las personas para aceptarlo cuando se enseña.
Tengo tres parientes que son pastores en diferentes denominaciones y han conocido a muchos otros clérigos a lo largo de los años, y tengo pocas razones para dudar de que creen profundamente en lo que predican, incluso si, por ejemplo, uno ha hecho muy bien haciendo el bien u otro ha violado los mandamientos en relación con la esposa de su vecino. Esto no descarta que también haya estafadores obvios en el comercio. Sin embargo, dados los resultados de las recientes elecciones en Estados Unidos, está claro que muchas personas normales creerán y actuarán de acuerdo con lo que se les dice, incluso si esto significa creer varias cosas incompatibles y obviamente falsas al mismo tiempo.
En general, es más probable que la mayoría crea debido al condicionamiento de un tipo u otro, además de lo que parece ser una tendencia humana a aceptar un liderazgo poderoso, aunque a veces loco, y que la mayoría de los creyentes no están perpetuando a sabiendas una estafa de confianza.