Según lo que ahora sabemos sobre el judaísmo del Segundo Templo, la mayoría de los judíos habrían esperado que él siguiera las costumbres judías establecidas. Y de acuerdo con los relatos del Evangelio, lo hizo (principalmente).
Pero las cosas no son tan simples. Había muchas formas competitivas de judaísmo en los días de Jesús, (como las hay hoy).
El establecimiento del Templo fue gobernado predominantemente por los saduceos, que tenían una Halakha (ley judía) diferente en comparación con los fariseos más populares. Los fariseos mismos estaban divididos en diferentes escuelas, principalmente las de Hillel y Shammai. Jesús parece abordar estas diferencias muchas veces, como en el Sermón del Monte.
Luego estaban los solitarios Esenios. Tenían un calendario diferente y consideraban que el Templo y su sacerdocio quedaron inválidos. Por lo tanto, no considerarían a los fariseos o saduceos Halakha (ley judía) vinculantes para ellos. Hay muchas similitudes clave con Jesús y los esenios.
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Luego estaban las grandes masas, Am Ha’aretz, “Pueblo de la Tierra”, muchas veces mal visto por las élites políticas y religiosas como campesinos sin educación. La mayoría de los judíos encajaban en esa categoría en el siglo I d. C. Parece que ellos también siguieron los principios básicos de la ley judía, como la circuncisión, las fiestas y al menos parcialmente el kashrut. Y se esperaba que lo siguieran hasta el establecimiento religioso, la alianza práctica de los principales sacerdotes y los fariseos, que el Sanedrín tenía poder para imponer.