La Iglesia de Inglaterra no es realmente protestante, ya que esa palabra se usa típicamente. El anglicanismo se considera “el camino medio” entre el catolicismo y el protestantismo.
Enrique VIII se consideraba un católico devoto y practicante hasta que murió. Obviamente, algunos disputarán la precisión de su pensamiento, pero nunca fue protestante. Consideró a los herejes protestantes y continuó quemando protestantes en la hoguera incluso después de su ruptura con el papado. Su última esposa, Katherine Parr, simpatizaba con la causa protestante y apenas escapó de ser ejecutada por ella. Una mujer muy astuta en la mayoría de los asuntos, logró convencer a Henry de que era una católica leal incluso mientras promovía el protestantismo bajo sus narices. Es ella quien primero supervisó la educación de Edward y luego, de Elizabeth.
Después de la muerte de Henry, Edward sirvió brevemente como rey. Fue fuertemente influenciado por influyentes protestantes en la corte, quienes inmediatamente comenzaron a abolir el catolicismo. Por supuesto, su breve reinado fue seguido por la fanática católica María, hija de Katharine de Aragorn, y esposa del igualmente católico Felipe de España. El reinado sangriento de María fue seguido por Elizabeth, quien estableció la verdadera Iglesia Anglicana.
Elizabeth I es un personaje fascinante, principalmente porque logró caminar continuamente entre las facciones en conflicto y lograr la paz y un Renacimiento en una nación que anteriormente se había caracterizado por tanta división, agitación y violencia. Si bien mostró respeto por su padre profundamente católico y había sido educada por los más grandes pensadores protestantes que Inglaterra podía ofrecer, debe haber sido muy afectada por toda la violencia y el miedo que corrió por la corte durante su infancia. A veces es fácil olvidar que no solo era la hija de Henry, el rey orgulloso y arrogante, sino también de Anne Boleyn, la primera de las esposas de Henry en ser ejecutada por traición.
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La decisión de Elizabeth de establecer oficialmente la Iglesia de Inglaterra fue políticamente astuta. Aunque nunca fue una protestante calvinista fanática como su hermano, estaba muy lejos de su rabiosa y vengativa hermana. Permitió que la mayoría de las personas adoraran como quisieran, siempre y cuando no practicaran el papado, y alentó una religión que podría ser respaldada, o al menos tolerada, por todos menos los más extremos de sus súbditos. Si bien hubo algunas ejecuciones por herejía durante su reinado, fueron mucho menos de lo que era la norma en ese momento, y nada como lo que Inglaterra había visto antes que ella. Si bien sin duda había muchos a quienes no les importaba su elección, era algo con lo que la mayoría de la gente podía vivir y, como resultado, se hizo bastante popular y reinó durante muchos años.