El relativismo cultural es algo que la mayoría de nosotros tenemos buenas razones para creer, la idea de que las culturas difieren y la nuestra no es necesariamente mejor que la de los demás.
La gente a menudo confunde el relativismo cultural, sin embargo, con el relativismo ético, la idea de que valores morales como la honestidad y las prohibiciones morales de matar, violar o dañar a personas inocentes, particularmente niños, son artefactos culturales no menos que comer con tenedores.
Hay razones para creer que el relativismo cultural es falso. Las diferencias morales entre las culturas tienden a estar al margen, todas o casi todas las culturas se adhieren a la Regla de Oro o alguna forma de ella. Un número creciente de estudios clínicos muestran que los bebés ya están haciendo juicios morales, lo que sugiere que los humanos están conectados a la moralidad básica.
El hecho de que existan algunas diferencias morales entre las culturas no debe usarse para apoyar el relativismo ético, como tampoco las diferencias de opinión sobre el cambio climático respaldan la idea de que el cambio global es un problema relativo.
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Para creer que el relativismo ético es cierto, uno tendría que rechazar la noción de que la esclavitud, el genocidio, el abuso infantil y el sexismo no están mal en sí mismos, e incluso rechazar que maduramos moralmente individualmente a medida que envejecemos. Puede parecerme que soy más maduro moralmente en mis 70 años que en mis 20, pero el relativismo ético sugeriría que es solo una ilusión.
La resistencia a la idea del realismo moral está, al menos en parte, creo, incrustada en una noción occidental más reciente de que criticar los hábitos de otra cultura es en sí mismo inmoral. Supongo que deberíamos preguntarnos si esa noción moral es relativa.